ラムのダブル盛り
SapphireがRadeon R9 290Xの8GB版を市場に投入するのは当然のことです。同社は1月のCESで、Radeon R9 290Xの8GB Vapor-XとToxicブランドのプロトタイプを披露していました。むしろ、ここまでの発売に時間がかかったことに驚いています。
遅くてもやらないよりはましです。本日、SapphireはVapor-X R9 290X 8GBカードを発表しました。これは、ちょうど1年前に発売されたリファレンスモデル290Xの2倍のRAMを搭載した、工場出荷時にオーバークロックされたモデルです。この1年間で多くの変化がありましたが、最も重要なのは、Nvidiaが同等の性能を持つ330ドルのGeForce GTX 970を発売したことで、Radeon R9 290Xの当初550ドルのメーカー希望小売価格も同じくらいまで引き下げられたことです。マーケティングの観点から言えば、Sapphireがビデオメモリを2倍にした290Xをリリースする絶好のタイミングであり、Radeon R9 290Xが強力なNvidiaの競合相手に対して優位に立つことができる時期と言えるでしょう。
とはいえ、経験豊富なPC愛好家なら、RAMの容量が大抵の状況で必ずしもパフォーマンス向上につながるわけではないことを知っています。しかし、RAMの容量が大きければ、高解像度のテクスチャセットをペナルティなしで選択できるようになり、2560x1440以上の高解像度でプレイするゲームタイトルでは、顕著な違いが感じられることもあります。4Kモニターが普及しつつある現代において、8GBのグラフィックメモリはかつてないほど適切な選択肢と言えるでしょう。
Vapor-Xを一目見れば、同社が高品質の素材と優れたデザインに真剣に取り組んでいることが分かります。フルハイト122mm（4 3/4インチ）のPCBは、長さ280mm（11インチ）と十分な大きさで、ファンシュラウドは298mm（11 5/8インチ）まで伸びます。クーラーの幅は約49mm（1 15/16インチ）で、PCIeスロット2つ分よりわずかに広いスペースを占めます。重量は1.27kg（2ポンド13オンス）と、決して軽量ではありません。
SapphireのVapor-Xは、コアクロックが1030MHz（リファレンススペックより30MHz高い）ですが、メモリは標準の1250MHzクロックより125MHz高い1375MHzという驚異的な速度で動作します。前述の通り、Vapor-Xは8GBのメモリを搭載しています。Sapphireは、デジタル電源制御と10フェーズ電源供給システムを備えた新しいVRMエンジンを開発したとしており、カード背面でその仕組みを確認できます。5つのVRMバンクの間にある2つの細いスリットは、動作中に点灯します。
アルミフィンは、8mm径と6mm径の銅管2本を介して、冷却ブロックとベイパーチャンバーから熱を逃がします。90mmファンが3つ搭載されていますが、温度が低いときは中央のファンのみが回転し、騒音レベルを抑えます。理由は不明ですが、カード側面のスイッチで3つのファンを常時オンにすることもできます。
2つの8ピン電源入力は、PCIeスロットから供給される電力に加えて、300ワットの電力を供給できることを示しています。これはリファレンスモデルの6ピン+8ピン構成よりも強力で、オーバークロッカーにとってさらなるパワーを提供するはずです。ちなみに、このカードのBIOSは、電力目標を50%も増加させることが可能です。追加されたRAMはリファレンスモデルよりも明らかに多くの電力を消費すると思われますが、これはテストで確認する予定です。
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Sapphireには、ユーザーがレガシーモードまたはUEFI互換モードを選択できる点灯式のデュアルBIOSスイッチが搭載されており、カードの故障を心配することなくROMフラッシュが可能です。Radeon R9 290シリーズではCrossFireブリッジは不要なため、ここではCrossFireブリッジは表示されません。
カード上部のSapphireロゴは、カードが冷えているときは青く点灯し、負荷がかかって温度が上昇すると黄色から赤に変化します。特に便利な機能ではありませんが、楽しい装飾です。
Vapor-X R9 290Xは、DisplayPort、フルサイズHDMI、そしてデュアルリンクDVI-D出力を2系統搭載しています。トリプルモニター構成のEyefinityセットアップでは、Radeonカードのようにアクティブアダプターは必要ありません。
充実したバンドルには、1.8mのHDMIケーブル、デュアルMolex-8ピンPCIe電源アダプター2個、マニュアル、登録カード、ドライバCD、ケースステッカー、DVI-VGAアダプター、Mini DisplayPort-DisplayPortアダプターが含まれています。薄型マウスパッドも付属しており、これはSapphireが現在多くのグラフィックカードに同梱している付加価値です。
ハードウェアはよく分かりましたね。それでは、何ができるのか見てみましょう。
ドン・ウォリグロスキーは、Tom's Hardwareの元シニアハードウェアエディターです。CPU、GPU、システム構築、新興技術など、PCハードウェアに関する幅広いトピックをカバーしています。
