中国半導体メーカー、米司法省のスパイ容疑を棄却 ― マイクロンからの知的財産窃盗で無罪

ブルームバーグの報道によると、中国の半導体メーカー、福建省金華集成電路有限公司は、2018年に開始された経済スパイ裁判で無罪判決を受けた。米国司法省（DOJ）の検察官は、福建省金華が台湾の半導体製造会社UMCと共謀し、米国のメモリ大手マイクロンから業界機密を盗み出したと主張している。米中間の激しい貿易戦争において、この無罪判決は極めて冷静な判断と言える。

トランプ政権下の2018年、司法省は福建金華だけでなく、台湾のファウンドリーUMCのエンジニア2名も経済スパイの罪で起訴した。検察は、福建金華がマイクロンで働いていた2名のエンジニアと共謀し、マイクロンのメモリチップ設計を入手したと主張した。台湾は米国の主要同盟国であるにもかかわらず、中国と台湾は米国と犯罪人引渡し条約を結んでいないため、被告3名は出廷しなかった。

UMCは、独自の裁判で経済スパイと企業秘密窃盗の罪で別途起訴されました。この事件は2020年にUMCが司法取引に応じ、スパイ容疑が取り下げられ、台湾企業に6,000万ドルの支払いが命じられたことで終結しました。その後、UMCは福建金華通信社に対する訴訟で司法省を支援しました。しかし、この支援だけでは福建金華通信社の訴訟に勝訴するには不十分だったようです。UMCに対するスパイ容疑が継続されていれば、結果は大きく変わっていたかもしれません。

マイクロンは、この事件の被害者であるにもかかわらず、福建金華に対する訴追にあまり熱心ではなかったかもしれない。両社は実際には12月に民事和解に達し、双方とも訴追を取り下げている。これは、マイクロンが福建金華を処罰する意図を持っていたことを示すものではないことは明らかだ。2017年に開始された民事裁判は刑事裁判とは別個のものであり、スパイ容疑とは無関係である。

福建金華が経済スパイ行為で有罪判決を受けていたなら、200億ドルの賠償金を支払わなければならなかっただろう。米国にはこの中国企業に真に賠償金の支払いを強制する仕組みはおそらく存在しないだろうが、福建金華が米国で一切の事業を行うことを間違いなく阻止できただろう。そして、それだけでも致命的な打撃になっていた可能性がある。

「無罪」判決は、米中貿易戦争の沈静化の兆しと言えるかもしれない。この訴訟はトランプ政権下で開始されたにもかかわらず、バイデン政権は米国の知的財産を積極的に保護するためのより広範な取り組みの一環として、引き続き審理を続行した。判決が出る前のわずか1週間前、ジーナ・ライムンド商務長官はGPU輸出規制にさらなる規則を追加するという姿勢を撤回し、「中国にこれらのチップを渡すわけにはいかない」と述べた。この沈静化が一時的なものなのか、それとも今後勢いを増していくのかは不明だ。