Nvidiaはくたばれ、RTX 4070は違法なブロワー型クーラーを導入する

韓国国立電波研究院（NRA）の新たなリストによると、GPUメーカーLeadtekが送風式冷却システムを搭載したNVIDIA RTX 4070グラフィックカードを開発中である可能性があるとのことです。このGPUは、ゲーム用途ではなく、AIを多用するワークロードに重点を置いたプロフェッショナルユースを想定しているようです。 

この新しいGPUについては、ほとんど何も分かっていません。わかっているのは、リストに記載されているモデル名「RTX 4070 AI BLOWER」とメーカー（Leadtek）だけです。しかし、この限られた情報から見ても、このカードはゲーマー向けではなく、サーバー/ワークステーション市場向けに特別に設計されていることは明らかです。もし発売されれば、16GBのメモリと（おそらく）200WのTGPを搭載した、非常に魅力的なプロ仕様のSKUになるでしょう。 

NVIDIAがRTX 20シリーズ以降、Founders Editionカードのクーラー設計をベイパーチャンバー式ブロワークーラーから標準的なデュアルファンクーラーに変更して以来、ブロワー式クーラーはコンシューマー市場で非常に希少なものとなっています。それ以来、NVIDIAはAIBパートナーが同社の主力GeForceブランドのゲーミンググラフィックスカードにブロワー式クーラーを採用することに強く反対しています。 

NVIDIAがブロワー型クーラーに関する方針を変更した理由の一つは、コンシューマー向けGeForce GPUとプロ向けQuadro/Aシリーズグラフィックカードとの競合を防ぐためではないかと考えられます。NVIDIAのプロ向けGPUは、ワークステーション/サーバー筐体に可能な限り多くのGPUを搭載するため、ほぼ全てブロワー型クーラーを採用しています。問題は、NVIDIAのQuadroおよびAシリーズGPUがGeForce製品よりもはるかに高価であることです。つまり、ブロワー型クーラーを搭載した高性能GeForceカードは、プロ向けGPUよりもはるかに利益率が低くなるということです。 

NVIDIAは2021年に、AIBパートナーによるRTX 3090ブロワー型カードの製造を禁止しました。当時、複数のパートナーがブロワー型RTX 3090カードを市場に投入しており、その多くはPuget Systemsなどのシステムビルダーによって、マルチGPU RTX 3090ワークステーションの構築に使用されていました。しかし、NVIDIAはこの回避策の存在を察知し、この行為を全面的に禁止することを決定しました。ただし、禁止されたのはRTX 3080やRTX 3070のブロワー型カードではなく、RTX 3090バージョンのみでした。

この話の奇妙な点は、私たちが知る限り、Nvidiaがその後、ハイエンドのブロワー型クーラーを公式に禁止しなかったことです。数ヶ月前にはRTX 4090のブロワー型カードを見ましたが、これはほぼ量産可能な試作サンプルのように見えました。しかし、ブロワー型のRTX 40シリーズGPUが主流市場に登場したのは今のところありません。そのため、その後どうなったのかは分かりません。 

RTX 4070のブロワー型カードが市場に登場する可能性を考えると、次のような疑問が浮かび上がります。なぜNvidiaのパートナー企業は、Nvidiaによってほぼ確実に禁止される製品に研究開発予算を投じているのでしょうか？答えは分かりませんが、おそらくこれらのメーカーの一部はプロトタイプ設計を進め、いつかNvidiaが生産を承認してくれることを期待しているのでしょう。RTX 4070の場合は、Nvidiaが厳密に禁止したのはRTX xx90のブロワー型GPUのみであり、下位のカードは禁止していないため、この可能性は高いでしょう。