10年前、ブロックチェーンベースの暗号通貨の元祖はビットコインだけでした。現在では1,500種類以上の暗号通貨が存在します。当初、多くの新しいコインはビットコインの模倣を試み、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）アルゴリズムの仕組みを改変しようとしていました。しかしその後、多くの新しいコインがビットコインを凌駕しようとし、新たな技術を提供しようと試みるようになり、結果として複数の種類のデジタルコインが誕生しました。
トランザクションコイン
もちろん、最も重要な取引タイプのコインはビットコインです。ビットコインは、「サトシ・ナカモト」という別名を持つ匿名の作者（または作者グループ）によって作成され、世界中のどこからでも低手数料で、第三者による操作なしに高速な取引を行えるようにすることを目指しています。
ビットコインは元々は「暗号通貨」でしたが、近年では「価値の保存手段」と呼ぶ人が増えており、手数料が高騰したため大手企業の中にはビットコインの取り扱いを中止するところも出ています。さらに、ビットコインはボラティリティの問題も未だに解決しておらず、顧客が商品を購入する際にビットコインを米ドルに自動的に変換するサードパーティサービスを利用しない限り、企業がビットコインを取り扱うことは困難です。
ビットコインは、SegWitやライトニングネットワークといった新機能を実装しました。これらの機能により、取引所や企業は「オフチェーン」（ブロックチェーン外）の取引を低額、あるいはほぼ手数料なしでサポートできるようになります。しかし、現時点では普及は依然として遅く、SegWitとライトニングネットワークが将来のビットコイン取引にどのような影響を与えるかはまだ不透明です。
ここ数年、1秒あたりのトランザクション数の増加と低手数料に重点を置いた新しいコインが登場しています。トランザクション数が最も多いコインには、リップル、ステラ、IOTA、ナノ、NEM、ライトコイン、ビットコインキャッシュ、そしてイーサリアムといった暗号通貨が含まれます。
プライバシーコイン
多くの人がビットコインのプライバシー機能を誤解し、ビットコイン決済はデフォルトで匿名だと思い込んでいます。しかし、これは必ずしも正しくありません。ビットコインのウォレットアドレスと取引は、せいぜい仮名です。これは、実名の代わりにランダムなニックネームを使ってTwitterアカウントを作成し、アカウントのどこにも実名を入力しないのと同じです。しかし、TwitterはあなたのIPアドレスと、プラットフォーム上であなたがコミュニケーションをとった相手を把握しており、他のすべての人も把握しています（Twitterは公開されているため）。
同様に、すべての取引は公開台帳／ブロックチェーン上で行われ、取引を精査しようとする人は誰でも、あなたが誰から商品を購入したか、誰にお金を支払ったかを知ることができます。真に匿名でプライベートな取引を実現する唯一の方法は、すべての取引にTorを使用し、取引を実名や所在地などと結び付けないようにすることです。これは、真に匿名のTwitterアカウントを作成する場合と同様です。
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いくつかの暗号通貨は、この問題を様々な方法で解決しています（Torと統合できるものもあります）。最も人気があり、信頼性の高い暗号通貨の一つがMoneroで、一般的に「追跡不可能」とされています。しかし、取引方法に注意を払わないと、ミスをして身元が明らかになる可能性は依然として存在します。
Zcashはプライバシー重視の暗号通貨で、匿名取引を実現するために「ゼロ知識証明」と呼ばれる全く新しい暗号技術を採用しています。しかし、このトランザクションは計算リソースを過度に消費するため、デフォルトでは有効化されていません。デフォルトのトランザクションは、ビットコインのトランザクションと同様にネットワークに対して透過的です。プロジェクトチームは、将来的に匿名取引のパフォーマンスを大幅に向上させることを約束しています。
その他のあまり知られていないプライバシー コインには、DASH、Verge、PIVX、ByteCoin、Komodo、DeepOnion などがあります。
プログラム可能なブロックチェーン
イーサリアムは最も人気のある「プログラム可能なブロックチェーン」プラットフォームであり、開発者はその上に他のアプリ、暗号通貨、または「スマート コントラクト」（2 つ以上の当事者間で契約を強制する自動スクリプト）を構築できます。
スマート コントラクトは金融業界に革命をもたらすと期待されていますが、ヘルスケア、不動産など、スマート コントラクトによってもたらされる徹底的な透明性と正確性から恩恵を受ける可能性のあるあらゆる業界にも革命をもたらすと期待されています。
イーサリアムは、ブロックチェーン上で特定の資産を表す「トークン」の作成もサポートしています。トークンは、他の暗号通貨、商品、またはリワード／ロイヤルティポイントなどを表すことができます。トークンは、イニシャル・コイン・オファリング（ICO）を通じて一般に配布されます。これは、企業が株式市場に上場する際に行う新規株式公開（IPO）に似ています。
開発者は、アイデンティティおよび評判システム、投票およびガバナンスプラットフォーム、金融アプリ、分散型ファイルストレージアプリ、メッセージングアプリなどの「分散型アプリケーション」をプログラム可能なブロックチェーン上に作成することもできます。
イーサリアム以外にも、最も人気のあるプログラム可能なブロックチェーン暗号通貨には、カルダノ、EOS、リスク、NEM、ネオ、クォンタムなどがある。
価値の保存/ステーブルコイン
すでに述べたように、ビットコインを取引用の暗号資産と考える人もいれば、価値保存用の暗号資産、あるいは「デジタルゴールド」と考える人もいます。ビットコインが価値保存用とみなされるのは、他のすべての暗号資産（1,500種類以上）が、ビットコインの動向に応じて価値が上昇したり下落したりするように見えるためです。ビットコインが数ヶ月好調であれば、他の暗号資産も好調になるでしょう。一方、ビットコインが暴落すれば、他のコインも暴落するでしょう。
しかし、他のほとんどのコインはビットコインよりもはるかに大きな暴落を経験する傾向があります。これは、一部の人が米ドルに換金する一方で、ビットコインのまま保有することを好むためです。これらの人々がビットコインを保有し続けるのは、ビットコインが将来さらに上昇すると考えているか、米ドルに換金すると実質的に「利益確定」となり、その年の税金を支払うことになるからです。これが、仮想通貨市場全体が下落しているときにビットコインの価値が比較的高い水準に保たれる理由です。
しかし、市場が下落するとビットコインは価値を大きく失う傾向があるため、一部の仮想通貨投資家は「ステーブルコイン」に転換します。ステーブルコインとは、価格が安定した仮想通貨で、その価値は米ドルなどの法定通貨に連動しています。
人々がステーブルコインを売買すると、その価値は米ドルの価値に可能な限り近づくように（3%～7%の範囲内で）自己修正されます。したがって、暗号通貨市場が70%下落したとしても、下落前にステーブルコインに投資した人は、他の人ほど大きな価値の損失を被ることはありません。
ここ数年で最も人気のステーブルコインはTetherです。しかし、Tetherは現在、非常に物議を醸しています。なぜなら、Tetherを運営する企業は、本来であればTetherを米ドルで裏付けるべきなのに、その裏付けとなる実質的な証拠をほとんど示さずに、Tetherを無から発行し続けているように見えるからです。
Tetherの代替には、MakerDAOのDai、TrueUSD、Basecoin、BitsharesのBitUSD、KowalaのkUSDなどが含まれます。
ステーブルコインに似た価値保存手段として、DigixDAOのDGXトークンがあります。これは法定通貨ではなく（実物の）金に裏付けられています。つまり、法定通貨は一般的にステーブルコインよりもはるかに安定しているため、DGXトークンの価値はステーブルコインほど安定しているとは言えません。しかし、金のボラティリティは暗号通貨よりもはるかに低いため、ビットコインや他のほとんどの暗号通貨よりもはるかに安定していると考えられます。
本稿執筆時点では、大手取引所のハッキングや政府規制に関するネガティブなニュースが相次ぎ、仮想通貨市場は売り手からの大きな打撃を受けています。しかし、今回が全く異なる状況でない限り、過去10年間に何度も見られたように、市場は再び回復するはずです。そして、開発者の革新が続けば、さらに多くの種類のコインやブロックチェーン技術が登場するはずです。
ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
