インテルは、折りたたみ式ノートパソコンが約2年後に発売される可能性があると考えていると報じられている（ご存知の通り、既に折りたたみ式になっているノートパソコンは数多くあるが、今回はこれに代わるものだ）。Nikkei Asian Reviewの本日の報道によると、同社はこの分野の可能性を探るため、大手ディスプレイメーカーと提携しており、その取り組みはインテルが1月のCES 2019で披露したLakefieldプロセッサを中心に展開されるものとみられる。
インテルのクライアント・コンピューティング・グループ副社長、ジョシュア・ニューマン氏は、日経アジアン・レビューに対し、同社は「（折りたたみ式）技術の可能性と限界を理解しようとしている」と語ったと報じられている。また、ニューマン氏は、折りたたみ式ノートパソコンが消費者に届くまでには「少なくとも2年ほど」かかるとしながらも、初期の印象でこの分野に真の需要があることが示されれば、状況は変わる可能性があると述べた。
折り曲げられるディスプレイはかつてSFの世界の産物でした。しかし、メーカー各社が長年にわたり数々の概念実証を行い、ついにサムスンGalaxy Foldスマートフォンの発売で現実のものとなるはずでした。しかし、今となってはそれは実現しそうにありません。レビュー機が発売直後に様々な問題を抱えたため、サムスンはGalaxy Foldの発売を中止したのです。しかし、Intelは動じていません。
それでも、「折りたたみ式ノートパソコン」を想像するのは難しい。スマートフォンにフレキシブルディスプレイを搭載するのは理にかなっている。なぜなら、スマートフォンは本質的にガラス板であり、その内部に大量の演算処理能力が詰まっているからだ。よりフレキシブルになれば、例えばポケットへの収まりを気にすることなく、大型のスマートフォンを持ち運べるようになる。そうなれば、大型スマートフォンと小型タブレットの境界線がさらに曖昧になるかもしれない。
折りたたみ式ノートパソコンは、タブレットとノートパソコンの境界線を曖昧にするだろうと想像しています。メーカー各社は既に、複雑なヒンジ（あるいはデバイスの耐久性への無関心）に頼った2 in 1デバイスを数え切れないほど生産しています。フレキシブルディスプレイの採用により、これらのメーカーは、単に2つのカテゴリーをぎこちなく混ぜ合わせただけのものではなく、真のコンバーチブルデバイスを開発できるようになるかもしれません。
そのためには、企業がより優れたタッチスクリーンキーボードを開発する必要があるでしょう。以前よりも平らなガラスパネルでのタイピングは向上していますが、それでも多くの人が良質な物理キーボードを好むのは間違いありません。Microsoftなどの企業が新しい触覚デバイスの開発に取り組んでいること、そしてAppleが反応の良いガラスキーボードの特許を取得していることは既に知られています。数年後には、ガラスでのタイピングはそれほど悪くなくなるかもしれません。
それで、内部構造の話に移りましょう。Lakefieldは、Intelが高性能と小型フットプリントを兼ね備えたシステムオンチップ（SoC）を開発できるように設計されているため、これらのデバイスに最適な可能性があります。同社はCES 2019で、わずか12平方ミリメートルの新しいLakefieldプロセッサとマザーボードの組み合わせを披露しました。これにより、曲げられるラップトップの他のコンポーネントに十分なスペースが確保されます。
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インテルは1月、Lakefieldデバイスの最初の市場投入を2019年後半と発表しました。しかし、4月にリークされた同社のロードマップでは、製品の発売は2020年とされていたため、発売時期は不明です。いずれにせよ、Galaxy Foldの発売失敗は、フレキシブルラップトップが消費者に届くまでには少なくとも2年かかるというニューマン氏の主張を裏付けています。
