スタートアップ企業は、あらゆるプロセッサのパフォーマンスを 100 倍向上できると主張しています — Flow Computing が「CPU…」を発表しました

Flow Computingは、新興テクノロジー企業としては久々に、最も衝撃的な発表を繰り広げ、ステルスモードから脱却した。フィンランドの著名なVTT技術研究センターからスピンアウトしたFlowは、自社の並列処理装置（PPU）が「あらゆるCPUアーキテクチャで100倍のパフォーマンス向上」を可能にすると謳っている。このスタートアップは先日、プレシード資金として400万ユーロを調達したばかりで、創業者と支援者たちは、テクノロジー業界に対し、自ら名乗る「CPU 2.0」の時代への備えを呼びかけている。

Flow Computingの共同創業者兼CEOであるティモ・ヴァルトネン氏によると、この新しいPPUは、数十年にわたるCPU性能の停滞を打破するために設計されたとのことです。ヴァルトネン氏は、この停滞が近年のコンピューティングにおけるCPUの弱点となっていると述べています。「Flowは、革新的な並列パフォーマンスユニット（PPU）アーキテクチャを通じてスーパーCPU革命をリードし、あらゆるCPUの最大100倍の性能を実現することを目指しています」と、FlowのCEOは力強く宣言しました。

FlowのPPUは、既存のCPUアーキテクチャと非常に幅広い互換性があるとされています。現在採用されているフォン・ノイマン・アーキテクチャのCPUであれば、どれでもPPUを統合できるとされています。私たちが入手したプレスリリースによると、Flowはすでにモバイル、PC、データセンター向けプロセッサ向けに最適化されたPPUライセンスを準備しているとのことです。上のスライドは、4コアから256コアまで構成可能なFlow PPUを示したものです。

もう一つの驚くべき主張は、統合型PPUが「アーキテクチャを問わず、完全な後方ソフトウェア互換性を保ちながら」驚異的な100倍の性能向上を実現できるという点です。X86、Apple Mシリーズ、Exynos、Arm、RISC-Vといった著名なCPUアーキテクチャ／設計が名指しされています。同社は、幅広い互換性と既存ソフトウェアにおける並列機能の強化を謳っているにもかかわらず、PPUのソフトウェア再コンパイルによって得られるメリットは依然として大きいと主張しています。実際、目玉となる100倍の性能向上を達成するには再コンパイルが必要になります。ただし、既存コードは最大2倍高速に実行されるとしています。

これまで、PC DIYユーザーはCPUとGPUを自由に選択し、予算に応じてシステムのバランスを調整してきました。しかし、このスタートアップは、Flowによって「高パフォーマンスアプリケーションにおけるCPU命令の高価なGPUアクセラレーションの必要性がなくなる」と主張しています。また、Matrixユニット、Vectorユニット、NPU、そしてGPUといった既存のコプロセッサは、「はるかに高性能なCPU」の恩恵を受けると、スタートアップは断言しています。

FlowはFAQドキュメントで、自社のPPUと最新のGPUの主な違いを説明しています。「PPUは並列処理に最適化されているのに対し、GPUはグラフィックス処理に最適化されています」と、同社は対比しています。「PPUはCPUとより密接に統合されており、一種のコプロセッサと考えることができます。一方、GPUはCPUとより緩く接続された独立したユニットです。」また、PPUが独立したカーネルを必要とせず、並列処理の幅が可変であることの重要性も強調しています。

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今のところ、上記の発言は鵜呑みにしていません。100倍のパフォーマンスとPPU追加時の容易さと透明性に関する主張は、特に大胆に思えます。Flowは、今年の下半期にPPUに関するより詳細な技術情報を提供すると発表しています。ベンチマークや関連比較を盛り込んだ、より深い分析情報となることを期待しています。

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ヘルシンキを拠点とするこのスタートアップ企業は、商用化のスケジュールをまだ明らかにしていないものの、提携には前向きな姿勢を示している。AMD、Apple、Arm、Intel、Nvidia、Qualcomm、Tenstorrentといった企業との協業の可能性について言及している。Flowの広報資料では、顧客が有料でPPUを組み込むArmと同様のIPライセンスモデルを優先していることが強調されている。