Immersed 2016は、多岐にわたる企業による製品展示とデモンストレーションで埋め尽くされました。オンタリオ科学センターの特別イベントホールでは、一般公開のショーケースが開催され、12台以上のHTC Viveシステム、大規模マルチプレイヤーVRゲーム数本、Vrvana Totem、TReality TBow、そしてその他6つの製品デモが試遊できました。ただし、一般公開ではすべてを体験することはできませんでした。一部のブースはカンファレンスエリアに設置されており、Immersedのフルパスをお持ちの方のみ入場可能でした。
ImmerVisionは、ショーケースを非公開にしていた数少ない企業の一つでした。同社は消費者への直接販売は行いませんが、他社がImmerVisionの技術を活用して開発する製品は、今後数ヶ月、数年のうちに、没入型動画コンテンツの視聴や録画方法を大きく変える可能性があります。
ImmerVisionは、カナダのケベック州モントリオールに拠点を置くレンズ設計会社で、広角360度レンズの開発を専門としています。同社は16年前に事業を開始し、主な収益源は企業間（B2B）販売です。最近まで、ImmerVisionはセキュリティカメラなどの産業用途向けのレンズ設計に特化した小規模企業でしたが、現在、消費者市場への進出を積極的に進めています。放送業界への進出も視野に入れているため、近いうちに同社の製品を目にすることになるでしょう。
ImmerVisionはImmersed 2016で幅広いカスタムレンズを展示していましたが、私たちが立ち寄った際、同社はパートナー企業の製品について話すことに重点を置いていました。そこで、ImmerVisionの技術ディレクターであり、共同創業者の一人でもあるPatrice Roulet Fontani氏に話を伺う機会を得ました。Fontani氏は、数ヶ月以内に発売予定のアクションカメラを披露してくれました。このカメラは220×360度のレンズを搭載し、前方と横のすべてを捉えることができます。
360度アクションカメラ自体は目新しいものではありません。リコー・シータやコダック・SP360など、市場には既にいくつか存在しますが、これらのカメラは魚眼レンズを搭載しており、画像に歪みが生じます。ImmerVisionのレンズは魚眼レンズではないため、このような歪みの問題は発生しません。さらに、ImmerVisionの技術はレンズだけにとどまりません。同社のPanomorph技術は、レンズ設計に関する隠し情報や、ハードウェアメーカーが求めるほぼあらゆるデータを埋め込むことができます。
フォンタニ氏が持参したアクションカメラのうち2台は、GPSやGセンサーといったデータキャプチャセンサーをはじめ、いくつかの興味深い機能を備えています。これらのセンサーは、高度なソフトウェアベースの手ぶれ補正に必要なデータを提供します。センサーデータはQRコードに埋め込まれ、動画と一緒に記録されます。ImmerVisionの動画プレーヤーソフトウェアは、その情報を利用して滑らかな動画出力を実現します。
ImmerVisionのテクノロジーは、ズームインしたり、ズームインした視点から視点を変えたりすることも可能です。VR HMDを通してコンテンツを360度ステレオで視聴し、ズームしながら自由に周囲を見回すことも可能です。Panomorphテクノロジーは、従来の360度カメラでは実現できないレベルの没入感を提供します。
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この技術はテレビ放送にも応用されています。Vantrix社は、ImmerVisionレンズとPanomorph技術を搭載した放送品質の360度カメラを開発しました。Vantrix社は既に4Kセンサーを搭載した360度カメラを販売していますが、ImmerVisionブースに展示されたカメラは、驚異の5000 x 5000ピクセル解像度を誇ります。Vantrix PRO25カメラは、ImmerVision社が開発した単一レンズで、12ビットカラー、240フレーム/秒の5K 360度動画を撮影できます。
Vantrix PRO25は、放送事業者に様々なオプションを提供します。例えば、1台のカメラで4台のHDカメラ映像を同時に制御できます。また、1台のカメラで360度動画やVR動画をライブ配信し、視聴者ごとに異なる視点を提供することもできます。
ImmerVisionのマーケティング＆コミュニケーション担当ディレクター、ルイス・ブラン氏によると、NASCARは最近、5万人が接続した1台のカメラをテストしたところ、各ユーザーが独自の視点を選んだとのことです。デフォルトのビューに落ち着く人は誰もいませんでした。つまり、誰もが会場内で最も良い席を選んだということです。
1台のカメラで5万もの視点を捉えるのは驚異的な成果ですが、もし複数のカメラから選択できたらどうなるでしょうか。Vantrix PRO25は、複数のVantrix PRO25カメラと連携して動作し、想像し得るあらゆる視点へのアクセスを可能にするように設計されています。お気に入りのホッケーチームのゴールキーパーの隣に座ったり、お気に入りのフットボール選手がタッチダウンを決める瞬間にゴールラインに立ったりしたらどうなるでしょうか。ImmerVisionのPanomorphテクノロジーは、その可能性を1年や2年ではなく、今、切り開きます。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
