クアルコムとODG：VRダークホースとそのライダー

クアルコムは、やや静かにではあるが、VR/AR/MR事業に本格的に参入している。CESでは、「没入型体験」に特化したと謳うSnapdragon 835 SoCを発表し、この新チップのハードウェア発表の目玉となったのは、オスターハウト・デザイン・グループ（ODG）の拡張現実（AR）グラス「R8」と「R9」だった。

スマートフォン向けSoCの主要メーカーの一つであるQualcommが、スマートフォンではないデバイスに835を搭載して発表したのは、決して偶然ではありません。同社は、DaydreamやGear VRのようなスマートフォンベースのモバイルVRだけでなく、VR、AR、MRなど、専用のスタンドアロンHMDにも関心を持っているという明確なメッセージを発信していました。

10分を打つ

Qualcommは2016年後半、835で10nmプロセスを実現し、さらに48コアのCentriq 2400プロセッサも開発したと発表し、大きな話題を呼んだ。前者はSamsungのFinFETプロセスを採用していることは分かっているが、後者については確証がない。発表当時、Qualcommは10nmプロセスを採用することで、835は14nmプロセスと比較して27%の性能向上、あるいは最大40%の消費電力削減（面積効率の30%向上は言うまでもない）を実現すると約束していた。

Qualcommの主張が真実だとすれば、835は急成長を遂げるXRヘッドセット市場にとって注目すべき機会となるでしょう。業界の大多数が、あらゆる種類のXRに対応するケーブルレスのオールインワンHMDの開発に注力していることは周知の事実です。ARやMRの世界では、これは明らかに「必須」の要素ですが、VR向けに開発されたヘッドセットでさえも、いわば「無料」を切望しています。IntelのProject Alloy 、OculusのProject Santa Cruz 、そしてSixa 、DisplayLink 、MIT 、Intel 、TPCAST ​​、Quark VRといったサードパーティ製のワイヤレスVRデバイス、テクノロジー、アクセサリーを見れば、その実力は明らかです。

いずれにせよ、本質的にはPCをヘッドセットに詰め込むようなものです。不格好で難しいと言うのは控えめな表現でしょう。膨大な計算能力とエネルギー効率、そして重量のバランスを取る必要があり、さらに、膨大なセンサーデータをどう処理するかも考えなければなりません。

835チップは、これらの問題の一部に対処することを約束しています。また、CPUとGPUの負荷を軽減するための独立した視覚処理ユニット（VPU）が搭載されていないことも重要です。専用の慣性計測ユニット（IMU）さえ搭載されていません。Qualcommは835の既存のDSP機能を活用することで、ヘッドセットメーカーがIMUを一切必要としないようにしました。QualcommのIoTマーケティングディレクター、ジム・メリック氏によると、「IMUは基本的に特殊用途のDSPです。私たちは既にDSPを搭載しており…そもそもSoCに統合されています。」

Intel Project Alloyのプロトタイプには、現時点ではSkylakeベースのAtomチップが搭載されており、次世代でもKaby Lake CPUのみが搭載される予定であることに留意してください。注目すべきは、10nmプロセスによるCannonlakeプロセッサはまだ搭載されていないことです。MicrosoftのHoloLensは例外的なデバイスですが、Intel Cherry Trailチップと専用の「HPU」（ホログラフィック・プロセッシング・ユニット）の組み合わせを採用しています。Qualcommによると、835を搭載したHMDは、実質的なパフォーマンスを犠牲にすることなく、物理的に小型化されたチップと優れた効率性を実現できるとのことです。

効率化への道筋をさらに進むと、メリック氏は、QualcommのVRリファレンスデザインにはすべて視線追跡機能が組み込まれていると述べた。視線追跡は中心窩レンダリングの「前提条件」だからだ。中心窩レンダリングは、仮想環境全体をレンダリングしなければならないという問題に対する解決策である。人間の目は、ある時点で、そして妥当な焦点距離でシーンをある程度しか見ることができず、それを考えると、これはリソースの無駄遣いとなる。

モバイルHMDとQualcommの価値を考えるとき、ODGのR8やR9のような軽量ARヘッドセットを思い浮かべるかもしれません。しかし、同社はより高機能でVRに特化したヘッドセットにも力を入れています。メリック氏は、Qualcommが今年中にVR HMDを発売すると約束しているPCメーカーと交渉を進めていることを認めました。

多くのPCメーカーは端末メーカーでもあるので、これらの企業とは既に良好な関係を築いています。[しかし]、多くの関心をいただいています。6DoFや単眼カメラといった当社のソリューションは、コスト削減と市場投入までの期間短縮につながり、大変興味を持っていただいています。当社のGPUは非常に堅牢で、多くの関心をいただいています。また、熱対策も非常に優れています。ケーブルレスでオールインワン型のデバイスを実現したいという点では、誰もが同意すると思います。

対応オペレーティングシステム

ハードウェアは別として、Qualcomm が提供する主な利点の 1 つは、サポートされているオペレーティング システム、あるいはより正確には、サポートされているコンテンツ プラットフォームに関するものです。

メリック氏はコンテンツの必要性について次のように断固として主張した。

コンテンツパイプラインは非常に重要です。ご存知の通り、Oculusはここ数年、特に業界全体、そしてやや控えめに言っても消費者の心を掴んできました。しかし、Oculusを苦しめているのはコンテンツのライセンスと配信プラットフォームです。素晴らしいデモや優れた技術はあるものの、堅牢なエコシステムが整っていません。だからこそ、ソニーはPlayStation VRでより強い支持を得るチャンスに恵まれたのです。SteamはViveにとって大きな助けとなりました。なぜなら、Viveにはコンテンツ配信とライセンスのプラットフォームがあるからです。重要なのはコンテンツなのです。

XRに関して言えば、QualcommはAndroidとWindowsという強力で優れたプラットフォームを提供しています。メリック氏がすぐに指摘したように、技術的にはQualcommは常にOSに依存しないよう努めてきました。しかし、ARMチップ（QualcommのSnapdragon SoCのベース）には、Windowsのサポートが常に欠如していました。（この点についてはスティーブ・バルマー氏が詳しく解説してくれます。）

しかし、12 月の発表により、状況は突然変わりました。x86 エミュレーションが ARM に導入される予定ですが、どの企業が最初にそれをサポートすると思いますか? (Qualcomm。ヒントに気づかなかったかもしれませんが、Qualcomm です。)

Qualcommが自社のチップ上でWindowsを動作させれば、Windows Holographic Shellも動作するはずです。Windows Holographicには独自の複合現実アプリケーション群がありますが、Microsoftによると、UWPアプリもすべてサポートされる予定です。したがって、835をベースにしたヘッドセットは、最新のWindowsアプリケーションとWindows HoloGraphicアプリをほぼすべて実行できる可能性があります。

835は既にAndroidアプリを動作させるように設定されているため、Google Playストアで提供されているアプリに加えて、Daydreamアプリや、ハードウェアによってはProject Tangoも動作します。

そしてもちろん、Facebook/Oculus ( Carmel ブラウザ)、Google、Mozillaが先頭に立つ WebVR の取り組みから生まれたものは、どのデバイスでも活用できるはずです。

未来を見据えて

835は、クアルコムが未来へと進むためのプラットフォームとなるようだ。例えば、ディープラーニングや視線追跡といった、将来多くのXRデバイスで標準となる可能性のある2つの技術をサポートするように設計されている。

視線追跡は、多くのXR HMDにとって間違いなく必須機能となるでしょう（いずれは必須機能になるかもしれません）。入力方法として大きな可能性を秘めており、前述の通り、中心窩レンダリングには不可欠です。この点でSMIはクアルコムの寵児であり、メリック氏は同社を「この分野のリーダー」と評しました。

HMDに搭載されるもう一つの非常に魅力的な技術はディープラーニングコンポーネントであり、その点においてQualcommは835が既にその準備が整っていると考えています。メリック氏は、「Snapdragon 835は、CPU、GPU、DSPを含むすべてのコアを駆使して、1つまたは複数のディープラーニングネットワークを実行できる十分なコンピューティング能力を備えています」と述べています。開発者はSnapdragon Neural Processing Engine SDKも利用できます。

「このソフトウェアフレームワークは、開発者やOEMに、選択したユーザーエクスペリエンスや機能のパワーとパフォーマンスの要件に基づいて、選択したSnapdragonコア上でトレーニング済みのニューラルネットワークを実行するためのツールを提供します。デバイス上でこれらのワークロードをサポートすることで、クラウド接続に依存するのではなく、最適なパフォーマンスを確保できます」とメリック氏は付け加えました。

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ヘッダーセル - 列 0	スナップドラゴン835
CPU	-Qualcomm Kryo 280 CPU、8コア、最大2.45GHz、64ビット、10nm
グラフィックプロセッサ	Adreno 540 (OpenGL ES 3.2、OpenCL 2.0 フル、Vulkan、DX12 をサポート)
DSP	-Qualcomm Hexagon 682 DSP - Qualcomm All-Ways Awareテクノロジー
ディスプレイサポート	-デバイス内および外部ディスプレイの最大解像度: 4K Ultra HD、「最大 4K」-最大 60 fps-最大 10 ビットの色深度、Rec2020 色域、Ultra HD Premium 対応
メモリ	1,866MHz デュアルチャネル LPDDR4x
ストレージサポート	UFS2.1 Gear3 2L、SD 3.0 (UHS-I)
カメラサポート	-Qualcomm Spectra 180イメージセンサープロセッサ、2倍のISP、14ビット、Qualcomm Clear Sightカメラ機能-最大16MPのデュアルカメラ、最大32MPのシングルカメラ-ハイブリッドオートフォーカス、光学ズーム、ハードウェアアクセラレーションによる顔検出、HDRビデオ録画
ビデオサポート	-キャプチャ: 最大4K UHD @ 30fps-再生: 最大4K UHD @ 60fps-H.264 (AVC)、H.265 (HEVC)、VP9をサポート
オーディオサポート	Qualcomm aptXコーデック技術、Aqsticオーディオ技術
接続サポート	-Qualcomm Snapdragon X16 LTEモデム（ピーク時ダウンロード1Gbps、ピーク時アップロード150Mbps）-Wi-Fi：802.11a/b/g/n、802.11ad、802.11ac Wave 2、2.4GHz、5GHz、60GHz-Bluetooth 5.0-NFC-USB 3.1

ODG：ザ・ライダー

以上の点を踏まえると、QualcommはXR分野におけるダークホースと言えるでしょう。もしそうだとすれば、ODGはその乗り手と言えるでしょう。確かに、他社（前述のSMIなど）はQualcommのプラットフォームに追随していますが、ODGのR8とR9 ARグラスは両社にとって大きな勝利と言えるでしょう。CESでは、このグラスをめぐる熱気は明白で、特にODGのブースは混雑しており、担当者全員が汗だくになり、息を切らしながら興奮していました。

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R8とR9が約束する可能性は計り知れないものの、その可能性の多くはまだ解き放たれていないように思われます。率直に言って、CESでODGが披露したデモには物足りなさを感じました。これは、ODGがデモに使用していたメガネの一部に問題があったことや、現時点では魅力的なコンテンツがあまりなかったことが一因ですが、実際のデモ自体も特に驚くようなものではありませんでした。デモのほとんどは360°動画の中で周囲を見渡すもので、例えば6DoFトラッキングを体験することすらできませんでした。

しかし、スペックと機能をざっと見てみると、そのポテンシャルの高さが伺えます。R8とR9は多くの点で似ており、一見しただけでは区別がつかないほどです。しかし、重要な違いも存在します。まずは表を見てみましょう。

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オスターハウトデザイングループのARグラス	R8	R9
SoC	Qualcomm Snapdragon 835（8コア、2.45GHz）
画面	デュアル720p立体視、最大60fps	デュアル 1080p 立体視、最大 60fps (低解像度では最大 120fps)
視野	40度	50度
ラム	4GB ポップ LP-DDR4	6GB ポップ LP-DDR3
ストレージ	64GB	128GB
カメラ	デュアル1080pカメラ	14MP 4K（60fps）カメラ1台
自由度	6自由度	6DoF（MIPI拡張ポート付き）
バッテリー	1,300mAh リチウムイオン（2x 650mAh
接続性	Bluetooth 5.0802.11ac Wi-FiGNSS（GPS/GLONASS）
重さ	4オンス	6オンス
OS	Android 7 (Nougat) 上の Reticle OS
可用性	2017年秋	2017年春
価格	1,000ドル以下	1,800ドル

R8とR9はどちらもAndroid 7（Nougat）を搭載し、Reticle OSを搭載しています。UnityとUnreal Engineもサポートしています。さらに、ODG SDKも開発中で、ほぼすべてのAndroidプラットフォームのコンテンツを楽しめるようになります。

どちらのグラスもQualcommの835 SoC（2.45GHz）を搭載し、6DoFトラッキング、デュアル立体視ディスプレイ、1,300mAhのリチウムイオンバッテリー（イヤピースに搭載）、そして少なくとも1つの前面カメラを備えています。前世代のR7グラスは、805チップの性能が低く、視野角も狭く、オートフォーカスカメラは4MPのみ、トラッキングも3DoFのみでしたが、R8とR9ははるかに優れた機能を備えている点に注目してください。

R8もR9も視野角はそれほど広くなく、没入感という点では残念な制限となっています。それぞれ40°と50°の視野角しかありません。ただし、R9は22x9（ネイティブデジタルムービーフォーマット）または16x9のアスペクト比で表示できることは注目に値します。

R8 は「弟分」ではあるが、R9 と比べて二度見する価値がある機能は、R9 のシングル 4K カメラとは対照的にデュアル1080p カメラを備えていることで、双眼鏡ビデオを撮影できる。

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しかし、ODGはR9の上部に拡張ポートを搭載しており、様々なモジュールを追加することで機能を拡張できます（これらのモジュールを誰が製造しているかは不明です）。ODGは、R8で消費者に優れたオールインワンパッケージを販売したいと考えていますが、愛好家やプロはR9を選択して、効率的な拡張性に必要なモジュールを追加できるという考え方です。上部に搭載されたポートは、MIPI、USB、そして電源を供給します。ODGの担当者は、このポートに追加できる可能性のある機能を次々と挙げ、暗視ゴーグル、医療用検出器、LIDAR（光検出と測距）、構造化光センサー、複数のカメラなどを挙げました。

R8とは異なり、R9はイヤピースに多数のオンボードボタンを搭載しており、Android標準のボタンも搭載されています。しかし、これは入力手段の一つに過ぎません。ODGの担当者によると、R9は音声コマンド、ワイヤレスMEMSコントローラー、Bluetooth接続されたスマートフォンからのコントロールなど、考えられるほぼあらゆる入力手段を利用できるとのことです。

どちらのメガネもオブジェクトトラッキング機能を備えているため、仮想オブジェクトを物理空間に配置できます。ODGは、IMUデータとカメラ入力を融合したSLAMを採用しています。

今のところ、生ぬるいデモは許してあげよう。ブースのデバイスは何日間も酷使されていたし、R8 も R9 も実際にはまだ市場に出ていない (それぞれ今年の秋と春に発売される予定) ことを考えると、ODG がまだ改良を続けていると予想されるからだ。

835を搭載したXRデバイスが今後さらに登場し、ARからVRまで、様々なHMDに搭載されることが予想されます。最も興味深いのは、主要なHMDメーカーが、Project Alloy、HoloLens、そして今後登場する他のHMDに搭載されているIntelベースのチップソリューションよりも、この一見小型で軽量、そしてより効率的なプラットフォームに傾倒するかどうかです。

オールインワン XR HMD の覇権をめぐる競争が始まっており、これは市場全体にとっても、特に消費者にとっても良いことです。

セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。