インテル、商用データセンター向けXe-HP GPUの開発を中止

インテルのXe-HPコンピューティングGPUは、同社にとって数年ぶりに電源投入された高性能ディスクリートGPUであり、同社が一般公開した最初のスタンドアロンXe GPUでもありました。しかし、同社はこのラインナップを廃止することを決定したため、これらのGPUが市場に投入されることはなくなりました。インテルのアクセラレーテッド・コンピューティング・システム＆グラフィックス（AXG）グループ担当シニアバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるラジャ・コドゥリ氏のツイートによると、同社はXe-HPGおよびXe-HPC GPUファミリーに注力していくとのことです。

Xe-HPファミリーの廃止

「Xe-HPはoneAPI devcloudに導入し、oneAPIとAuroraのソフトウェア開発手段として活用しました」とKoduri氏は述べています。「現時点ではXe-HPを商用製品化する予定はありませんが、HPGとHPCへと進化し、一般市場への製品化が進んでいます。」

インテルは、2020 年 8 月に Xe ファミリーの GPU アーキテクチャの詳細を発表した際に、統合型およびローエンドのディスクリート GPU 向けの Xe-LP、高性能ゲーム用グラフィック カード向けの Xe-HPG、商用データ センター GPU 向けの Xe-HP、スーパー コンピューター向けの Xe-HPC という、4 つの製品機能を強化する 4 つのアーキテクチャを発表しました。 

IntelのXe-HPアーキテクチャは、これらのGPUが膨大な量のデータ処理を目的として設計されているため（正確には設計されていたため）、専用の実行ユニット（EU）、高帯域幅の内部インターコネクト、そしてHBM2Eベースのメモリサブシステムを採用しています。これらのEUは、データセンターや高性能コンピューティング（HPC）で一般的なデータ形式と命令をサポートしており、テクニカルコンピューティング用のFP64、AI/MLワークロード用のbfloat16、DL用のDP4A畳み込み命令、そしてIntelの新しいXMX命令などが含まれています。さらに、Xe-HPは、ビデオストリーミングサービスに対応するための高度なメディアエンコード/デコード機能を備えています。

チャンスを逃した？

インテルが2020年4月に最初のXe-HP GPUをこの工場から受け取り、8月に公開したことを考えると、おそらく既に商用化を計画していたと考えられます。同社は2020年11月にXe-HP GPUをソフトウェア設計者に提供し、今年初めにはこれらのコンピューティングGPUのサンプルを開発者に出荷しました。

当然ながら、同社はXe-HPを商業的に展開しないことにした理由を明らかにしていないが、技術的な理由と戦略的な理由の両方について推測することはできる。  

開発者向けの Intel Arctic Sound 2T サンプルの構成には、定格電力が 300W の 2 つのタイルに最大 960 EU のカードのみが含まれており、パフォーマンスと消費電力の最適な組み合わせとは思えませんでした。

IntelのクアッドタイルXe-HPのFP32パフォーマンスは現時点では印象的ですが、他のワークロードにおけるパフォーマンスや、既存のハードウェアとの比較については何も分かっていません。一方で、この製品は少なくとも数年間は競争力を維持するはずですが、AMDが11月に次世代コンピューティングGPUをリリースする予定である一方、Nvidiaは2022年に次世代コンピューティングGPUをリリースすると噂されていることを考えると、これは保証できません。 

タイミングは、IntelのXe-HP GPUにおける唯一の問題ではないかもしれません。かつてIntelは、YouTubeのような動画ストリーミングプラットフォームにXeonプロセッサ、あるいはXeonベースの専用Visual Compute Acceleratorを搭載していました。Google傘下のYouTubeは、IntelのXeonベースマシンを自社製のビジュアル（トランス）コーディングユニット（VCU）を搭載したサーバーに置き換えようとしています。これは、XeonやVCUの代替となるIntelのXe-HP GPUの市場規模を大幅に縮小させる可能性があります。他の主要な動画ストリーミングプラットフォームもこれに追随すれば、Xe-HP GPUのメディアトランスコーディング機能はほとんど評価されなくなるでしょう。一方、メディアトランスコーディングは、Xe-HPCにおいて常に非常に重要なコンポーネントでした。 

それとも合理的な決断でしょうか?

一方、IntelはXe-HPCベースの「ペタフロップス級AI」コンピューティングGPU「Ponte Vecchio」を保有しており、予想以上のパフォーマンスを発揮しているようです。スーパーコンピュータを対象としているため、あらゆる種類のデータセンターワークロードに対応できるわけではありませんが、倍精度を必要とするテクニカルコンピューティングやAI/MLなど、多くのワークロードに対応できます。ただし、Ponte Vecchioは製造コストが高いという欠点があります。Intelが十分な数のPonte VecchioコンピューティングGPUを関心のある企業に出荷できると仮定すると、自社製品の低価格なライバル製品を発売するのは合理的ではありません。

Intelは、ゲーミング向けに最適化されたXe-HPG GPUも発表する予定です。これらの製品はデスクトップやノートパソコンに対応できるだけでなく、クラウドゲーミングサービスにも活用でき、GPUビジュアライゼーション（複数のクライアントへのサービス提供）をサポートすれば、Xe-HPよりも優れたパフォーマンスを発揮する可能性があります。ゲーマーにサービスを提供するために、Intelは最新のゲームで高いパフォーマンスを提供するために、常に更新される包括的なソフトウェアスタックを提供する必要があります。Xe-HPG GPUとXe-HP GPUでそれぞれ別々のスタックをサポートするのは困難でコストもかかります。さらに、Xe-HP GPUは前述のHPCデータ形式をすべてサポートする必要があるため、Xe-HPG GPUよりも複雑であり、パフォーマンスと消費電力のバランスがクラウドゲーミングサービスにとってあまり魅力的ではない可能性があります。  

同じ理由で、Xe-HP は、低消費電力と比較的低コストを必要とする仮想デスクトップ アプリケーションにとってはあまり魅力的ではないかもしれません。

インテルがXe-HPファミリーを現時点で廃止する正当な理由があるとはいえ、今回の事態は少し残念です。とはいえ、インテルのディスクリートGPU構想が進展するにつれ、データセンター向けに特別に設計されたインテルのGPUが登場する可能性は十分にあります。

アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。