75年前、トランジスタの発明に携わったベル研究所の3人の科学者は、ついに米国特許を取得しました。この取るに足らない3つの電極を持つ半導体デバイスは、第三次産業革命の火付け役となりました。さらに、シリコンとソフトウェアの時代を先導し、今日に至るまでビジネスと人間社会を支配しています。
最初のトランジスタは1947年に動作実証されましたが、ジョン・バーディーン、ウォルター・ブラッテン、ウィリアム・ショックレーによって特許が取得されたのは1950年10月3日になってからでした。この特許は「半導体材料を用いた3電極回路素子」に対して発行されました。トランジスタがビジネスと社会にもたらす大きな影響が認識されるまでには、さらに数年かかりました。
1947 年: 発明、1950 年: 特許、1965 年: ムーアの法則、2025 年: チップあたり数十億個のトランジスタ。
PC愛好家にとって、トランジスタに関する伝説で最もよく知られているのは、おそらくインテルの共同創業者であるゴードン・ムーアの法則でしょう。もちろん、ここで話題にしているのは、この先駆的なアメリカ人エンジニアが提唱した「ムーアの法則」です。ムーアの最も有名な予測は、「集積回路上のトランジスタ数は、コストの上昇を最小限に抑えながら、2年ごとに倍増する」というものでした（この法則は1975年に1年から2年に修正されました）。
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ムーアの法則が提唱された1965年以前は、トランジスタ技術の驚異的な進歩により、このような外挿が妥当であることが明白でした。現在でも、一部の半導体企業、エンジニア、評論家は、ムーアの法則は依然として健在であると考えています。上記のスライドで、インテルの立場をご覧いただけます。
いずれにせよ、トランジスタの特許取得以来、コンピューティングとソフトウェアの驚異的な小型化と進歩が、心と機械の可能性を広げてきたことは否定できません。現在のテクノロジー業界では、心を持つ機械、つまり人工知能を作れると考える企業が溢れています。
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マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることを楽しんでいます。
