Human Interactは、恒星間宇宙船の舵を取りながら冒険を体験する、バーチャルリアリティのSFゲーム「Starship Commander」を発表しました。しかし、これまでプレイしたどのゲームとも異なり、 Starship Commanderは音声コマンドのみに対応しています。
バーチャルリアリティは、創造的なアイデアに新たな扉を開きます。この新しいメディアの黎明期には、規範もルールも存在しません。魅力的なバーチャルリアリティ体験を生み出すためのガイドラインもまだ存在せず、今のところは想像力とテクノロジーだけが限界となっています。そのため、Human Interactのオーナー兼クリエイティブディレクターであるAlexander Mejiaは、初のVRプロジェクトであるStarship Commanderで、真に革新的なものを作り上げようとしました。
Starship Commanderは、深宇宙を舞台にした一人称視点のVRナラティブストーリーです。プレイヤーは、機密貨物輸送ミッション「デルタ星系」に派遣されたXR71宇宙船の艦長としてプレイします。しかし、ストーリー以上に注目すべきは、その入力方法です。Starship Commanderは物理的な入力コマンドを受け付けません。すべてのアクションはコンピューターに話しかけることで開始されます。結局のところ、Starship Enterpriseの艦長が操縦桿を握っている場面は一度も見たことがなく、艦長が指揮を執るのです。
音声認識はゲームではあまり見かけませんが、見かけたとしても実装が必ずしも優れているわけではありません。Human Interact社によると、Starship Commanderに音声コマンドを導入するにあたり、いくつかの「既成」の音声認識技術を試したが、ほとんど成果は得られなかったとのことです。開発チームは、エイリアン種族の名前など、ゲームのストーリーに登場する架空の単語に対応するために、カスタム辞書を挿入する必要がありました。また、Human Interact社は、プレイヤーが特定の台本フレーズに制限されないよう、自然な音声を解釈できるソリューションも探していました。
Human InteractはMicrosoftのCognitive Servicesを活用し、Custom Speech Serviceを使ってゲームのストーリーに出てくるカスタム方言をAIの辞書に挿入しました。Microsoft Build 2016では、開発者がCortanaから派生したテクノロジーをアプリケーションに統合できる22のCognitive Services APIを発表しました。同社は、このテクノロジーを使って幼児の音声を解釈したり、写真に写っているオブジェクトを自動識別してキャプションを作成したりする方法を紹介しました。誰かがこのテクノロジーをゲームに活用する理由を見つけるのは時間の問題でした。
メヒア氏は、Custom Speech Serviceが人の話し方を理解し、いくつかの選択肢を受け取ると、認識済みのフレーズを自動的に追加生成する点を指摘しました。また、彼とチームが試した他の音声認識サービスと比較して、Custom Speech Serviceは単語認識エラーを半減させたと述べました。
「カスタムスピーチサービスをゲーム内のキーワードやフレーズで学習させることで、音声認識の精度が大幅に向上しました」と、Human Interactのプリンシパルアーティスト、アダム・ナイダール氏は述べています。「ゲームで起こりうる最悪の事態は、キャラクターがプレイヤーの発言と全く関係のないセリフを返してしまうことです。まさに魔法が崩壊する瞬間です。」
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Human Interact社によると、Microsoftの音声認識技術により、まるで自分が物語の一部になったかのような感覚を味わえるとのことです。決まった台本に従うのではなく、ゲームの会話に自分自身の個性を加えることができるのです。バーチャルリアリティは没入感を約束しますが、ゲーム内のキャラクターと実際に会話しているような感覚以上に没入感を高める方法はあるでしょうか？
『Starship Commander』は、OculusプラットフォームのOculus RiftとSteamVRプラットフォームのHTC Viveで発売予定です。Human Interactはゲームの発売日をまだ発表していません。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
