仮想現実（VR）と拡張現実（AR）は世界を変えるだろう。そのことに疑いの余地はない。しかし、今年はVRに注目が集まっているにもかかわらず、多くのレポートでは長期的にはARがVRよりもはるかに大きな市場になるだろうと予測されている。しかし、現実はVRが先行しており、一般消費者向けのハードウェアがまもなく出荷され、本格的なVR体験が待ち受けている。一方、ARはまだ黎明期にあり、多くの壮大な約束は、技術が未成熟であるという事実によって実現されていない。
一方で、Magic Leap（まだ製品を発表していない）のような、評価額がとてつもなく高いAR企業が、疑わしいデモ動画で大胆な約束をしているケースもあります。こうした失望がもたらした現実を突きつけられ、少なくとも今のところはARが普及することはなく、この技術が真の可能性を発揮するにはあと数年かかるだろうと思われていました。
そして、まるでどこからともなくMetaが再び話題になった。CEOのメロン・グリベッツ氏は先月バンクーバーで開催されたTEDカンファレンスで講演し、著名な「未来学者」ロバート・スコブル氏（そう、Google Glassのシャワーシーンで有名になったあの人だ）がMetaの製品プレビューを見て衝撃を受け、「初代Macintosh以来最も重要な新製品」と大げさに評した。
残念ながら、TEDのチケット購入費用6,000ドルを支払えなかったため、プレゼンテーションに参加することはできませんでしたが、そこから得られた情報は非常に印象的で、Meta 1グラス、そしておそらくHololensよりも大きな進歩を遂げているように思えました。それから数週間後、Metaは最新のARヘッドセット「Meta 2 開発キット」を発表しました。このキットは新しいHMDとソフトウェア開発キットで構成されており、Metaは本日よりMeta 2 開発キットの予約注文を949ドルで受け付けています。発売は今年第3四半期を予定しています。
仕様
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| 画面 | 2560 x 1440 解像度、90 度視野角 |
|---|---|
| カメラ | 720p前面カメラ |
| センサー | 6軸IMU、手の操作と位置追跡のためのアレイ |
| オーディオ | 4つのスピーカーを備えたニアイヤーオーディオ |
| 接続性 | ビデオ、データ、電源用の 9 フィート ケーブル (HDMI 1.4b または DisplayPort) |
| 重さ | ケーブルとヘッドストラップを除いて420g |
| アプリケーションサポート | - Microsoft Office - Adobe Creative Suite - Spotify |
| システム要件 | - Intel Iris Pro / Nvidia GT 650M / AMD Radeon HD7970（Nvidia GTX 960 / AMD 280 同等以上を推奨）- Intel i7-3610MQ 同等以上- 8 GB RAM- HDMI 1.4 ビデオ出力- USB 3.0 ポート x 1- Windows 8.1 以降- Windows 上の 64 ビット Unity 5+（開発用、エンド ユーザー向けではありません） |
ハードウェアツアー
ご覧の通り、Meta 2のハードウェアはMeta 1よりもはるかに洗練されており、一見するとHololensに少し似ています。しかし、大きな違いは、Meta 2は主に開発者向けに設計されているため、PCに接続する必要があることです。Metaによると、消費者向け製品ではPCに接続できないハードウェアが当然の目標とのことです。つまり、HMDに処理ハードウェアがないため、Meta 2はHololensよりも軽量（420g対579g）で、おそらくより快適です。Meta 2は、バイザーの下にメガネをかけたまま装着できるように設計されています。
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視野の問題は解決されましたか?
まず最初に断っておきますが、私たちはまだMeta 2を実際に見ることができていないため、ここで紹介する内容はすべてMetaの主張に基づいています。Meta 2のハードウェアにおける最大のブレークスルーは、90度（対角）の視野角（FoV）です。これは、Meta 1とHololens（どちらも約25度）の限られた視野角から大きく進歩しており、VR HMDの視野角に近いものです。視野角はおそらくHololensに対する最大の不満点でしょう。TEDデモでは、MetaはMeta 2を使用すると、数フィート先に等身大の人間が見えることを実演しました。これは、競合するARヘッドセットが現時点では提供できない機能です。
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もう一つの改善点は、表示される画像の解像度が1440pになったことです。これもまた、Meta 1グラスやHololens（2つのHD「ライトエンジン」を搭載）と比べて大きな改善です。下のサンプル画像を見れば、その驚異的な解像度が一目瞭然です。Metaによると、提供された画像はすべてMeta 2のディスプレイにカメラをかざすだけで撮影されたもので、トリックは一切ありません。
Meta 2のディスプレイの技術的な詳細については、Meta社は「オフアクシス光学エンジンを用いて、単一素子のハーフミラーを用いて画像を形成します。このレンズでは、開口部の光軸がシステムの機械中心と一致しません。水平に設置されたLCDパネルからの左右の目用の画像は、バイザー（ハーフミラー）の内側で反射して目に届き、1度あたり20ピクセルの高解像度立体3D画像を形成し、テキストの読みやすさを確保します。バイザーは光学素子であるだけでなく、部分的に反射性があるため、装着者は現実世界にデジタル情報を重ね合わせて見ることができます」と述べています。
Meta 2の位置トラッキングと表面トラッキングがMeta 1と比べてどれほど優れているかは、まだはっきりと分かっていません。Meta 2は現在、Meta 2のセンサーアレイ（Metaはこのアレイに使用されている技術を明らかにしていません）と連携するSLAM（同時自己位置推定とマッピング）を使用しているとのことですが、私たちの理解では、これは基本的な位置トラッキング機能を提供しているようです。しかし、元Meta開発者のBrennan Hatton氏による興味深いブログ記事によると、MetaはMeta 2の位置トラッキングと表面トラッキングの改良に取り組んでおり、第3四半期の出荷前には搭載される可能性が高いとのことです。Hololensなどの他のAR製品と比べて、これがどの程度優れているかは不明です。
「最も抵抗の少ない神経経路」
グリベッツ氏はTEDデモで、上記のビジョンについて語りました。それは、私たちがテクノロジーとインタラクションする際の従来の方法を打破する、神経科学に基づいたインターフェースデザインです。Meta 2グラスでは、操作はすべてジェスチャーベースですが、マウスやキーボードなどの物理的な入力デバイスでの操作を模倣するのではなく、Metaは下のスクリーンショットのように、オブジェクトを掴むといった自然な手の動きで操作します。
Meta 1を試した時は、ハンドトラッキングがかなり粗いと感じましたが、Meta 2のトラッキングは大幅に改善され、今では手がデジタルオブジェクトを実際に隠してしまうほどです。改善は見られましたが、HoloLensやLeap MotionのOrionのようなシステムは、Meta 2の現在のハンドトラッキングよりもはるかに優れています。ただし、Meta 2の発売は第3四半期まで延期されるため、Meta 2の出荷前に改善される可能性が高いことをご承知おきください。
「あなたはオペレーティングシステムです」
Hololensと同様に、Metaの目標の一つは、デスクトップから解放し、仕事をするために1台（または複数台）の物理ディスプレイを見つめる必要から解放することです。Metaは、従来のインターフェースの平面的な情報面と、より「自然」な情報表現を融合させたARアプリケーションの開発に取り組んでおり、マウス、キーボード、そしてハンドジェスチャーを使ってこれらのデータとインタラクションできるようになります。Metaは、ARインターフェースによって「人々が自然な方法でデジタル情報に簡単にアクセス、操作、共有し、生産性とコラボレーションを向上させる」ことを目指しています。
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コラボレーションはARの重要な理念の一つであり、同じHMDを装着した2人以上の人が同じコンテンツを閲覧し、共同作業を行うことを可能にします。Metaは、Meta 2がこれを容易に実現できることを示しました。この機能は、物理的に同じ空間にいる同僚と遠隔地にいる同僚の両方が共同作業を行う場合に特に効果的です。
素晴らしいARが予想よりも早く登場
本日の発表は、MetaがAR分野で（再び）主要プレーヤーになる準備ができていることを示しています。2012年の設立と最初の開発キットのKickstarterでの成功を受けて、Metaはこの分野のリーダーになるだろうと私たちは考えていましたが、昨年は注目されなくなりました。Meta 1にはあまり感銘を受けず、Metaの初期の成功は一時的なものだったのではないかと考えていましたが、次世代ハードウェアの開発に取り組んでいる間、ステルスモードに入っていたようです。Meta 2は、Meta 1の開発に携わった約1,000人の開発者からの意見を取り入れて設計されており、その意見の集大成として、非常に印象的なARハードウェアが誕生したようです。もちろん、最終的な結論を出すには実際に試用してみる必要があります。
Meta 2はあくまで開発キットであることに留意してください。949ドルという価格はHololens開発キットの3,000ドルとは大きく異なりますが、開発者以外の人が使うような製品ではありません。Meta 2はARのDK2と言えるかもしれません。初代モデルから大幅に改良され、素晴らしいAR体験を提供できる可能性はありますが、一般消費者が使うような製品ではありません。
Meta 2 SDKはUnityをベースに構築されており、「UnityとC#を使ってホログラフィックアプリを素早く簡単に作成」できます。SDKには、SLAM位置トラッキング、オクルージョン付きハンドトラッキング、コラボレーション、インターフェース設計ガイドライン、サンプルコード、サンプルアプリ、ドキュメント、サポートが含まれています。
Meta 2グラスが第3四半期に発売されないため、本日の発表によってARとVRの関係性に関する私たちの見方が突然変わったと主張するつもりはありません。今年はARではなくVRの年になるでしょう。しかし、Meta 2（そして先日発表されたHololensの受注開始）は、優れたARの実現が私たちが考えていたよりもずっと近いことを示しています。
