Xbox VRを待ち続けるのはもうやめよう

マイクロソフトは、コンソール戦争が始まる前から、またしても降参したようだ。同社はコンソールVRの計画を断念したようで、ソニーのPSVRは別格の存在となった。

今年のE3はVRファンにとってやや物足りないイベントだったが、おそらく最も残念なニュースは、MicrosoftのXbox部門がVRから事実上撤退したという発表だろう。2年前、Xboxの責任者であるフィル・スペンサー氏がステージに上がり、Microsoftの次期主力ゲーム機となるProject Scorpio（現Xbox One X）を誇らしげに発表した。スペンサー氏は、Project Scorpioは「真の4Kゲーミングと高忠実度VR」を実現する能力を備えた、史上最強のゲーム機になると宣言した。

マイクロソフトの新型コンソールは、ソニーのPS4 Proへの明確な対抗策であり、Xboxプラットフォームが当時発売予定だったソニーのPlayStation VRヘッドセットに対抗できるプラットフォームとなることを示唆していました。マイクロソフトはVR計画の詳細や、ヘッドセットを提供するヘッドセットやハードウェアパートナーについては一切明らかにしませんでした。しかし、当時マイクロソフトはOculus Riftのローンチバンドル向けにXbox Oneコントローラーを提供するためにOculusと提携しており、新型XboxがRiftヘッドセットをサポートするのではないかとの憶測が飛び交っていました。

同年後半、マイクロソフトはWindowsオペレーティングシステムを没入型コンピューティング時代へと導く計画を発表しました。同社は、Windows Holographic（現Windows Mixed Reality）を2017年に複数のパートナー企業から提供されるヘッドセットとともにリリースすると発表しました。当然のことながら、マイクロソフトがヘッドセットパートナーについて語っていたことから、Xbox One用VRヘッドセットが開発中であるのではないかと推測されました。

昨年、コンソールの発売に先立ち、マイクロソフトはXbox One Xの宣伝を大々的に展開しました。ハードウェアを披露し、その性能を誇示しました。しかし、不思議なことに、VR機能に関するメッセージは撤回されました。Xbox One XのウェブサイトからVRに関する言及をすべて削除し、2017年のE3記者会見でもVRについて言及しませんでした。

昨年のイベント後、フィル・スペンサー氏はBBCのインタビューに応じ、マイクロソフトが「リビングルーム」でのMRにうんざりしていることが明らかになった。スペンサー氏の発言は、マイクロソフトがXboxプラットフォームにMRを導入する前に、Windows Mixed Realityプラットフォームの問題点を解決したいと考えていることを示唆していた。

まだ傍観者

マイクロソフトのコンソールVRに対する姿勢は、この1年間変わっていません。Xbox One XがWindows Mixed Realityヘッドセットに対応するとマイクロソフトが発表するだろうと予想していましたが、もはやその可能性は低いでしょう。同社は依然としてコンソールVRに慎重な姿勢を崩していません。

E3で、スペンサーはGiant Bombのジェフ・ガーストマン氏とインタビューを行いました。会話の中で、スペンサー氏は没入型ゲームの信奉者であるものの、市場はまだ到来していないと述べ、実現にはあと数年かかるだろうと感じています。

「長期的に見て、私はこのカテゴリーを強く信じています」とスペンサーは語った。「信じられないほど没入感があると思います。信じられないほどの感動を届けられると思います。それがマスマーケットのゲームに導入され、クリエイターや開発者がどんなことを成し遂げられるのか、今から待ち遠しいです。私の見解ですが、家族向けの環境で本当に成功するには、おそらくまだ数年かかるでしょう。」

スペンサー氏はその後、マイクロソフトは他のプラットフォームに拡大する前に、Windows 上の Mixed Reality エクスペリエンスを改善することに注力していると説明した。

「現在、私たちの投資はWindows向けに集中しています。Scorpioを開発しました。昨年、このマシンのパワーはVRやMR体験を実現するのに十分だとお伝えしました。私たちが少し苦労しているのは、まさにリビングルームで使うような環境です。そこで、開発者の関心が高まり、多くのユーザーがPCに関心を寄せていることから、PCに注力していくことにしました。」

マイクロソフトのWindows Mixed Realityプラットフォームは、いずれXboxブランドにも搭載されるだろうという印象は依然として残っています。しかし、このヘッドセットがXbox One Xと互換性があるとはもはや確信していません。スペンサー氏は、Xbox MRヘッドセットは必然的にワイヤレスになると示唆し、実用的なソリューションになるまでには「数年」かかると考えています。2020年に新型Xboxが登場するという噂が飛び交っていることから、マイクロソフトはXbox OneでMixed Realityの搭載を見送る計画のようです。

マイクロソフト幹部の中で、Xbox向けVR計画がないことについて最近言及したのはスペンサー氏だけではありません。マイクロソフトのゲーム部門最高マーケティング責任者であるマイク・ニコルズ氏は、Gamesindustry.bizの取材に対し、Xbox部門について語り、マイクロソフトは現在Xboxプラットフォーム上で没入型ゲームの開発を進めていないことを確認しました。

「Xboxコンソールに特化したVRやMRに関する計画はありません」とニコルズ氏はGamesindustry.bizに語った。「これまでも、そしてこれからも、より没入感のあるVRやMRを実現するにはPCが最適なプラットフォームだと考えています。オープンプラットフォームであるPCは、より迅速かつ迅速なイテレーションを可能にします。ハードウェア面、コンテンツ面、あるいはその両方で投資している企業は数多くあります。もちろん、スマートフォンではARも成長が見込まれる有望なシナリオです。しかし、Xboxに関しては、それは違います。私たちは主にテレビでプレイするような体験に焦点を当てており、最終的にはそうした体験をより幅広く提供したいと考えています。」

Microsoft は必ずしも Windows MR をコンソールに導入することを諦めているわけではないが、同社の Xbox ゲーム ブランドに完全没入型のゲームを導入することを急いでいるわけではないことは確かだ。

ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。