サムスンは、テキサス州テイラー工場の稼働開始を延期すると報じられている。その理由は、生産顧客の確保が困難であることを理由に挙げている。日経アジア通信の情報筋によると、サムスンが新工場に必要な設備を導入したとしても、需要不足のためサムスンはそれらを活用できないという。さらに、テイラー工場の当初計画されていたプロセスノードは、現在の需要に見合っていないため、半導体技術の急速な進歩を浮き彫りにしている。
同社は2022年にテイラー工場の建設を開始し、初期投資額は170億ドルでした。2024年までに、先端工場の増設と研究開発拠点の拡大により、投資額を440億ドルに増額することを決定しました。この動きは、数々の遅延と挫折にもかかわらず、昨年12月に最終決定された66億ドルのCHIPS法補助金によって支えられています。
需要不足による遅延
遅延の理由は明らかにされていないが、複数の情報筋によると、需要不足が原因とみられる。テイラーファブは当初4nmプロセスノードのチップを生産する予定だったが、TSMCやインテルに対抗するため、2nmプロセスノードにアップグレードされた。
サプライチェーン担当幹部は日経アジア紙 に対し、当初計画されていた4nmプロセスノードの需要は低いと語った。「現地でのチップ需要はそれほど強くなく、サムスンが数年前に計画したプロセスノードはもはや現在の顧客ニーズを満たしていません」と、この幹部は日経アジア紙に語った。「しかし、工場の改修は大規模で費用のかかる事業となるため、今のところ様子見の姿勢を取っています」。サムスンはすでに2nmプロセスノードの製造に向けて工場を改修する意向を表明しているが、それは時間、労力、そして費用の面で多くのリソースを必要とする作業となる。
これはTSMCとは対照的です。TSMCは現在、アリゾナ州のFab 21で4nmプロセスノードを製造しており、Apple、AMD、Broadcom、Nvidia、Qualcommといった米国拠点の顧客向けに供給しています。北米以外の拠点で製造されるチップよりも価格が高いにもかかわらず、TSMCの生産能力は2027年まで既に完売しています。
台湾の半導体メーカーであるSamsungは現在、世界の半導体受託製造市場において約68%のシェアを占め、トップの座を占めています。一方、トレンドフォースによると、Samsungは7.7%で2位です。
セットアップの課題
サムスンは1996年からテキサス州オースティンで成熟ノードのファブを稼働させています。しかし、テイラーファブは、半導体メーカーが新たな拠点に工場を構える際に直面する課題を如実に示しています。施設の建設に加え、新たなサプライチェーンの構築、熟練労働者の採用、そしてファブで生産された製品の買い手探しも行わなければなりません。
しかし、最も重要なのは、次の段階である「装備」と呼ばれる準備段階に莫大なコストがかかることです。シリコンウェーハに回路パターンを印刷する極端紫外線（EUV）リソグラフィー装置は、非常に気まぐれで、慎重な準備が必要です。これは、サムスンがこの施設で2nmプロセスノードの製造を達成するという目標を達成するために必要な、エッチング、蒸着、そしてその他多くの複雑で繊細なプロセスに加えて必要となるものです。
装備段階に関連するコストは大きく、TSMC の拡張に対する 420 億ドルという天文学的な投資の一部は、複数の施設の装備目的のみに充てられています。
さらに、サムスンの半導体製造部門は歩留まりに苦戦していると報じられており、その結果、複数の主要人員が工場から呼び戻されました。そのため、サムスンでは先端プロセスノードの改良を継続的に進めているため、工場には限られた人員しか残っていません。
世界的な逆風
しかし、同社が直面しているのは歩留まりの問題だけではありません。近年の地政学的変化は、TSMCやサムスンを含む複数の半導体メーカーのグローバル展開に支障をきたしています。AI市場やデータセンター市場は堅調な成長を見せているものの、消費財やコモディティの需要は依然として低迷しています。
「その後、歩留まりは改善したものの、中国向け高性能半導体生産に対する米国の規制が同社にさらなる重荷となり、稼働率は業界平均を下回ったままとなっている」とトレンドフォースのアナリスト、ジョアン・チャオ氏は日経アジアに語った。
トランプ大統領による広範な関税導入の発表は、広範囲にわたる不確実性を引き起こし、半導体の発注量が最も多い主要セクターである家電製品と自動車に大きな打撃を与えています。中国市場はそれにもかかわらず継続的に成長していますが、東西間の貿易戦争が続く中、サムスンにとって中国国内の顧客への製品供給は困難、あるいは不可能になりつつあります。
さらに、中国政府は半導体需要を欧米企業に依存していることを認識し、半導体の自給自足を推進している。最先端半導体の分野では依然として米国に遅れをとっているものの、中国政府の政策により複数の新規参入企業が台頭し、2030年までに中国は世界最大の半導体製造能力を持つ国となる可能性がある。
前進する
これらの要因にもかかわらず、サムスンはテイラー工場の開設を2026年までに進めると述べている。日経アジアによると、同社は工場開設の具体的な時期を明らかにしておらず、設備の設置や顧客不足についてもコメントしていない。しかしながら、CHIPS法に基づく補助金を受け取るためには工場を稼働させる必要があるため、サムスンにとって工場を稼働させることは理にかなっていると言える。
テイラーファブの顧客は現時点では見込めないかもしれないが、同社が開設を遅らせるには限界がある。ファブの稼働を断行しなければ、ライバルのTSMCに遅れをとり、既に投資した数十億ドルを無駄にするリスクがある。
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ジョウィ・モラレスは、長年のテクノロジー業界での実務経験を持つテクノロジー愛好家です。2021年から複数のテクノロジー系出版物に寄稿しており、特にテクノロジー系ハードウェアとコンシューマーエレクトロニクスに興味を持っています。
