マイクロソフトのAIファーストの取り組みは、カスタムチップへと発展しました。パートナー開発者向けカンファレンス「Microsoft Ignite」において、マイクロソフトはワシントン州レッドモンにあるシリコンラボで設計された2つのカスタムチップ、Azure Maia 100 AIアクセラレータとAzure Cobalt 100 CPUを発表しました。両チップはTSMCの「最新プロセスノード」で製造されていると、マイクロソフトはTom's Hardwareに語りました。
これらのチップは「来年初め」にマイクロソフトのデータセンターに導入され、Microsoft Copilot、Azure OpenAIなどのサービスが稼働する予定です。提供可能なチップの数について尋ねられた広報担当者は、マイクロソフトは「展開の初期段階」にあり、データセンター内に「初期サーバー」が稼働しているとのみ回答しました。同社は引き続き、NVIDIAやAMDなどのパートナー企業のチップを使用して顧客にサービスを提供します。
Microsoft は仕様の詳細をあまり公開していないため、新しい製品を Nvidia や AMD のオプションと比較するのは困難です。
一方、Cobalt 100 CPU は Arm ベースであり、ハードウェア製品開発担当副社長の Wes McCullough 氏はブログ記事で「電力効率を考慮して設計されている」と述べています。
「Azure Cobaltは、Microsoftの用途に合わせてカスタマイズされたARM Neoverse CSSをベースに、Armからライセンス供与された設計を使用しています」とMicrosoftはTom's Hardwareに語った。「64ビット128コアチップは、現行世代のAzure Armサーバーと比較して最大40%のパフォーマンス向上を実現します。」
同社はまた、自社チップの設計により、データセンターの冷却性能を向上させ、既存施設の容量を増強できると述べている。同社によると、「Maia 100サーバーボードの独自の要件を満たす」サーバーラックは存在せず、ラックを一から構築する必要があったという。
「これらのラックは、同社のデータセンターに通常設置されているものよりも幅が広いです」とマイクロソフトのブログ投稿には記されている。「この拡張設計により、AIワークロード特有の要求に不可欠な電源ケーブルとネットワークケーブルの両方に十分なスペースが確保されています。」
同社はまた、複雑なAIタスクの実行中にこれらのチップを冷却するための液体冷却ソリューションを開発する必要がありましたが、「大型液体冷却装置」を備えたデータセンターは備えていませんでした。そこでマイクロソフトは、「サイドキック」と呼ばれる装置を使用しています。これはMaia 100サーバーのラックの隣に設置でき、Maia 100チップに取り付けられた冷却プレートに冷たい液体を送り、その後、温かい液体をサイドキックに送り返して熱を除去し、再びラックに戻します。
マイクロソフトは、カスタムラックと冷却設計を業界パートナーと共有したと述べている。
「私たちが構築するすべてのもの、インフラ、ソフトウェア、ファームウェアなど、自社のチップを導入するか、業界パートナーのチップを導入するかに関係なく、活用できます」と、Microsoft Azureハードウェアシステムおよびインフラストラクチャチームのパートナープログラムマネージャー、パット・ステメン氏は述べています。「これはお客様が選択するものであり、私たちはパフォーマンス、コスト、あるいはお客様が重視するその他の要素において、お客様にとって最適な選択肢を提供できるよう努めています。」
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同社はすでに、Maia AI Accelerator と Azure Cobalt CPU の両方の第 2 世代バージョンの開発に取り組んでいる。
マイクロソフトは、新しいハードウェアに加えて、Azure Boostも発表した。Azure Boostは、ストレージとネットワークのプロセスをホストサーバーからそれらの目的のために特別に設計されたハードウェアとソフトウェアに移行することで、これらのプロセスを高速化できるという。
Microsoftは、AMDおよびNvidiaとのさらなるパートナーシップも発表しました。Team Redに関しては、MicrosoftはAzureプラットフォームにAMD MI300X仮想マシンを追加します。Nvidiaに関しては、NvidiaのH00 Tensor Core GPU向けに設計された新しいNC H100 v5仮想マシンシリーズのプレビューが提供されます。
本稿執筆時点では、MaiaとCobaltに関する多くの詳細は明らかにされていませんでした。しかし、Microsoftにさらなる質問を問い合わせており、近日中にさらに詳しい情報が得られることを期待しています。しかし、一つ確かなことは、Meta、Oracle、Googleといった企業がひしめき合う、クラウドに特化したカスタムメイドのデータセンターCPU市場において、Microsoftの今回の動きは大きな影響を与える可能性が高いということです。Intel、AMD、Nvidiaといった従来型のデータセンター向けCPUの主力メーカーだけでなく、Ampereのような比較的新しいメーカーも、これらの発表の影響を受ける可能性が高く、自ら大胆な対応を迫られるでしょう。
アンドリュー・E・フリードマンは、Tom's Hardwareのシニアエディターで、ノートパソコン、デスクトップパソコン、ゲーム機を専門としています。最新ニュースにも精通しており、ゲームとテクノロジーをこよなく愛する彼は、Tom's Guide、Laptop Mag、Kotaku、PCMag、Complexなど、数々のメディアに記事を掲載してきました。Threads（@FreedmanAE）とBlueSky（@andrewfreedman.net）でフォローしてください。Signal（andrewfreedman.01）で彼にヒントを送ることもできます。
