「LazerType」でタイピングが再び楽しくなる、ハンズオン

バーチャルリアリティの魅力の一つは、新たなゲームプレイの可能性を切り開くことです。しかし、Labcoat Studiosのゲームは、古いコンセプトに新たな工夫を凝らしています。PAX Westでは、開発者たちがレーザーを使ったタイピングゲーム「LazerType」を披露しました。

言葉との戦い

ゲームの目的はシンプルです。ゆっくりと自分に向かってくるたくさんの文字や単語を「撃つ」、つまりタイプすることで、できるだけ長く「生き残る」必要があります。最初は「a」や「i」や「x」などの単一の文字が表示されます。それらを見て、表示された文字を入力すると、レーザーで爆破してポイントを獲得します。成功すると、より長く複雑な単語が表示され、より頻繁に表示されます。それらが近づいて爆破される前に、できるだけ多くの単語を入力する必要があります。モンスターが背後や横に現れるブルックヘブン実験とは異なり、 LazerTypeのほとんどの単語は、直接の視界に表示されます。ただし、単語を視認して破壊する必要があるため、一部の単語は周辺視野の外側に現れるため、常に警戒する必要がありました。

デモにはアーケードモードとマルチプレイヤーモードの2つのモードがあります（後者については後述）。当時はマルチプレイヤー機能が利用できなかったため、私はアーケードデモを選択し、ハイスコア更新を目指しました。ゲーム開始前にタイピング能力を尋ねられました。私はライターとして生計を立てているので、このゲームで簡単にトップレベルになれると確信していました。文字や短い単語を、相手が近づく前に素早く入力していくうちに、私の指はメカニカルキーボードの上を飛ぶように動きました。この状態が数分間続き、開発者の期待を上回るプレイをしていると感じました。

すると、5文字と6文字の単語が現れました。最初の数文字は消しましたが（「about」や「zebra」といった単語は覚えています）、2文字と3文字の単語もいくつか残っていたので、場が圧倒されすぎないように、まずはそれらを消しました。爆発すると爆弾になる単語もあり、これは圧倒されてしまった時に便利でした。エリアを一掃するために2回使いましたが、残念ながら全て無駄でした。ある時、2つの単語のスペルを続けて間違えてしまいました。イライラして、左側に小さな単語の軍団が忍び寄っていることをすっかり忘れていました。どんどん近づいてくる単語を必死に綴ろうとしましたが、長すぎて、手が速くて全ての文字を入力できませんでした。ゲームが終わると、ハイスコアを登録するために自分の名前を入力しなければなりませんでした。驚いたことに、ブースで2位になるのに十分な単語を撃破できました。自分で言うのも何ですが、悪くない結果でした。

潜在的な学習ツールとマルチプレイヤーサポート

LazerTypeは、エキサイティングなタイピングゲームであることに加え、教育分野でも優れた可能性を秘めています。小学校時代にタイピングの授業をたくさん受けましたが、どれも子供たちの興味を引くようにビデオゲーム的な要素を取り入れていました。プロデューサーのDave Oshry氏も私と同じ意見で、可能性はあると述べました。しかし、開発者は「学習」モードを追加し、徐々にタイピングの仕方を学ばせる必要があるでしょう。現状、アーケードエリアとマルチプレイヤーエリアでは、ランダムに単語が出てくるだけです。

オシュリー氏は、このゲームのマルチプレイヤーについても語った。これは、Pongを大幅に改造したバージョンを使って2人のプレイヤーが競い合う仕組みだ。アーケードモードと同様に、単語を見て入力するが、単語は消えない。単語はボールに描かれ、それを「ヒット」（正しく入力した場合）して、向かい側のプレイヤーに送る。相手も同じボールに別の単語を描き、正解すればボールを返してくれる。ボールが相手と行き来するにつれて、単語はより長く複雑になっていき、どちらかが単語のスペルを間違えるとゲームオーバーになる。

シンプルだけど楽しい

このご時世にタイピングゲームに熱中できるとは思っていませんでしたが、LazerTypeは一度プレイしただけですっかり魅了されました。VRでプレイできるという点が、私の興味をそそったのでしょう。VRゲームが様々な周辺機器を使ってVRの世界でそのメカニクスを輝かせているのは素晴らしいことですが、一部のVRタイトルでは今でも昔ながらのマウスとキーボードの組み合わせが使われていることも知っておくと良いでしょう（ただし、この場合はキーボードだけです）。

しかし、 LazerTypeが単なるVRゲーム以上のものになることを願っています。今、子供たちにとってこれまで以上に効果的な学習方法の一つは、ビデオゲームの裏にレッスンを隠すことです。かつては、 Mavis Beaconを使ってタイピングのレッスンをしていましたが、現代の子供たちもこの古き良きソフトウェアプログラムと同じ教材の恩恵を受けることができます。しかし今回は、RiftやViveを頭に装着し、レーザーを照射して文字入力を学ぶのです。