上海微電子設備（SMEE）は、第2世代の深紫外線（DUV）リソグラフィースキャナーを2021年第4四半期までに納入する予定だと、あるメディアが報じています。この装置は28nmプロセス技術を用いてチップを製造でき、中国と日本で製造された部品を使用しています。そのため、この装置は米国製のデバイスに依存していません。これは、米国が中国企業による一部のチップ製造装置の購入を禁止するなど、米中間の貿易戦争が続く中で、ますます重要になっています。
中国には、天下（ティエンシャー）で設計された製造技術を用いて国内で開発されたチップを生産する、かなり競争力のある半導体メーカーが数多く存在します。しかし、これらの企業はすべて、日本、オランダ、米国など、他国で開発・製造された製造設備を使用しています。
中国は半導体産業の自立化に向けた多面的な計画の一環として、チップ開発と現地製造を奨励するだけでなく、半導体製造装置の製造も支援している。
SSA600/20の後継機は引き続きArF光源を使用しますが、プロセス技術は大幅に薄くなります。Verdictによると、この新型スキャナーは28nmプロセス技術を用いたチップ製造に対応できるほどの先進性を備えているとのことです。これらのスキャナーは、40nmクラスだけでなく、様々な用途で広く使用されている55nm/65nm製造プロセスにも対応できる可能性があります。SMEEは2023年までに20nmノードに対応できる性能を持つマシンを生産したいと考えていると報道されています。新型スキャナーには日本製の部品が一部使用されていると言われていますが、米国製の部品は一切使用されていません。
TSMCは2011年にASMLのツールを使用して28nmプロセス技術を採用したため、SMEEが2011年第4四半期に28nm対応のスキャナーを出荷したとしても、世界第1位のリソグラフィーツールサプライヤーから10年以上遅れをとることになります。一方、28nmプロセス技術は現在かなり広く使用されており、FinFETトランジスタを必要としないチップでは今後も長年使用され続けるでしょう。例えば、テレビメーカーのKonka Groupは先月、江西省東部の南昌に地元当局と共同で45億ドルの半導体産業パークを建設する計画を発表しました。テレビや民生用電子機器には最先端のプロセス技術はほとんど必要ないため、28nmノードで十分かもしれません。そのため、SMEEの今後のDUVツールは、SMEEの顧客にとって重要な主力製品となることが期待されます。
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上海微電子設備は長年にわたりスキャナを製造してきたため、次世代スキャナを相当数生産し、先進的なファブに装備できる可能性が高い。一方、ASMLやニコンのスキャナを採用して既に28nmプロセス技術を導入している半導体メーカーは、上海微電子設備の新型ツールを使用するために自社のノードを再設計する必要があるだろう。したがって、先進的な中国製スキャナの登場は約1年後だが、中国の半導体産業に広く採用されるまでには相当の時間がかかるだろう。
SMEEの次世代ArF DUVスキャナは、半導体産業における中国の自立に向けた確かな一歩となる。一方で、海外技術への依存を回避するために、中国がまだ開発しなければならない重要な要素がもう一つある。現代のチップ開発に不可欠な高度な電子設計自動化（EDA）ツールはすべて、米国企業から供給されているのだ。中国企業がケイデンス、メンター・グラフィックス、シノプシスのツールと競合できるツールを開発しない限り、中国で開発されるチップはすべて米国製のソフトウェアを用いて設計されることになるだろう。
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
