NVIDIAは、ボッシュおよびパッカーと自動運転車の開発で提携したと発表しました。ボッシュとの提携は「量販車向け人工知能自動運転システム」の構築に特化し、パッカーとの提携はセミトレーラーの自動運転に焦点を当てます。この2つの提携に加え、他の自動運転車開発への取り組みも含め、NVIDIAは自動運転の未来における重要な役割を担う企業としての地位を確立しています。
ボッシュは誰もが自動運転車を利用できるようにしたい
Boschのシステムは、Nvidiaが2016年9月に発表したXavier SoCを採用します。Xavierは、自動運転車が道路交通規則の学習、脅威の判断、そして車内外の人々の安全確保に活用するディープラーニング機能に対応するために特別に開発されました。Nvidiaによると、Xavierは8コアのARM65 CPUと512コアのVolta GPUを搭載し、16nm FinFET製造プロセスを採用する予定です。
同社はボッシュとの提携発表の中で、Xavier について次のように述べている。
Xavierの比類なき性能は、自動運転車が実行しなければならないタスクに必要な膨大な量の計算を処理するために不可欠です。これらのタスクには、ディープラーニングネットワークによる周囲の環境検知、3D環境の理解、高解像度マップ上での自己位置の特定、他の物体の挙動と位置の予測、そして車両の運動性能と安全な進路の計算などが含まれます。
XavierがNVIDIAのDrive PXシステムの以前のバージョンとどのように比較されるか、興味深いところです。Xavierの発表時に、このSoCはNVIDIAのDrive PX 2とほぼ同等の性能になると指摘しました。主な違いは、Xavierの消費電力が前世代機の25%（20W）に抑えられていることです。これにより、自動車メーカーは放熱性が制限されるとはいえ、このシステムを車のダッシュボードに搭載しやすくなるはずです。
NvidiaはBoschのシステムが車両に搭載される時期を明らかにしていないが、自動車メーカーが自動運転車の導入を急ピッチで進めていることを考えると、NvidiaとBoschのAIシステムを搭載した車両が予想よりも早く登場しても不思議ではないだろう。最大の疑問は、その車両の自律性がどれほど高まるかだ。Xavierはレベル4、つまり完全自律走行車を目指しているが、Boschはさらに低いレベルを目指す可能性もある。
Paccarがトラック運転手の生活を楽にする
Paccarの焦点は異なっている。同社は、様々な状況に対応できる自動運転セミトラクタートレーラーの開発を目指している。NVIDIAはPaccarとの提携発表において、この提携により「ドライバーの生産性向上、輸送効率の向上、そして安全性の向上」が実現すると述べた。この提携にはXavierは必要なく、Paccarは代わりにDrive PX 2を使用する。しかし、Boschのシステムよりも先に、Paccarのターゲット層に大きな影響を与える可能性がある。
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その理由の一つは、Paccarが既にNVIDIAの技術を搭載した概念実証トラックを開発していることです。このトラックは、閉鎖されたコースではあるものの、様々な問題に対応可能です。ドライバーの生産性と安全性の向上に注力しているため、システムに不具合が発生した場合でも、人間のドライバーが運転を引き継ぐことになります。こうしたドライバーが待機していれば、誘導システムがあらゆる状況に対応できる必要性も軽減されます。
テスラやウーバーなどの企業が自動運転トラックに注目している理由の一つは、まさにこの点にあります。一般消費者向けの車両のように市街地を走行する代わりに、トラックは高速道路を数百マイル走行するという退屈な作業をほぼ自動でこなし、目的地に近づくと人間のドライバーに制御を戻します。トラックはサイズが大きいにもかかわらず、一般消費者向けの車両よりも自動化が容易です。
Nvidiaはそこで止まらない
自動運転技術でNVIDIAに目を向けているのは、BoschとPaccarだけではありません。TeslaもAutopilot機能にDrive PX 2を採用しており、CESでは自動車部品サプライヤーのZFがNVIDIAの技術をベースとしたProAIシステムを発表しました。NVIDIAは基本的に、自社のハードウェアとソフトウェアを可能な限り多くの自動運転車両に搭載することを目指しています。これまでに発表されたすべての提携は、NVIDIAの目標達成に間違いなく貢献するでしょう。
ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。
