更新 - 2017 年 1 月 25 日午後 4 時 23 分 (中部標準時): Ossic 社から Kickstarter の支援者に新バージョンを出荷する予定であるという新しい情報が寄せられ、変更が行われました。
新しく改良された
新しいOssic Xは、昨年テストしたバージョンと同じ8つのドライバー（片耳4つずつ）、マイク、センサーアレイ、HRTF（頭部伝達関数）を搭載していますが、すべてがデバイスに内蔵されています。イヤーカップとフォークは高級アルミニウムにアップグレードされ、ヘッドバンドは軽量で柔軟性と耐久性に優れたTR-90素材で作られています。これらのアップグレードはデバイスの快適性に影響を与えていません（重量はわずかに増加しましたが）。しかし、コンポーネントのアップデートと技術の向上により、以前の価格から100ドル値上げされ、新しいOssic Xは499ドルになりました。
期間限定で、Ossic Xを同社ウェブサイトから予約注文すると200ドル割引（価格は299ドルとなり、Kickstarter版の予約価格にかなり近くなります）となります。新バージョンのOssic Xヘッドフォンは、今年7月に出荷開始予定です。Kickstarterで最初の支援者には、出荷時に真っ先に製品を受け取る権利が与えられます。
新しいソフトウェアは教育と誘惑の可能性を秘めている
CESで、Ossic社はニューヨークでのミーティングで披露したのと同じ「Dark Side of the Moon」のデモを初めて披露してくれました。今回は新しいヘッドセットが付属していました。曲のイントロに登場する様々なベル、ホイッスル、ノイズが、それぞれ異なる距離と奥行きで、空間上の特定の位置から発せられているように感じられることに、改めて感銘を受けました。しかし、ハンズオン体験のVRパートでは、Ossic社がこのデバイスの技術を披露するために社内開発した全く新しいソフトウェアが紹介されました。
新しいVR体験（現在は「Music Playground 」という名称）はHTC Vive向けに設計されており、Unityの内蔵サウンドエンジンを用いて、聴覚空間におけるタグ付けされたアイテムを近似的に表現します。Ossic氏のデモでは、複数のオーブ（トークンごとに形状は異なります）を部屋の中に浮かべ、それぞれに異なるオーディオトラックまたはノイズが流れるように実装されていました。Viveコントローラーを使ってこれらの可聴オブジェクトとインタラクトすることができたので、私はオーブを部屋中に投げ回し、一つ一つ耳に当てて、Ossic氏の特徴である正確な3次元VRオーディオトラッキングの精度を検証してみました。
オリジナルのSecret Shopデモと同様に、オブジェクトは同じ聴覚空間に留まったまま、頭を動かして周囲を見回すことができました。オーブが部屋の中を舞う中、目を閉じると、それぞれのオーブが発する音だけで、今見ている仮想空間内のどこにオーブがあるのかを文字通り思い描くことができました。まるで、本物の光る音のオーブが部屋中に跳ね回っているのを聞いているかのようでした。
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Secret Shopでのこの技術体験と比較すると、 Music Playgroundのデモでは、VR内で複数の聴覚オブジェクトをトラッキングする際のOssic Xの精度が際立っています。「3Dヘッドフォン」という言葉だけでは、Ossicの技術の意義とVRの没入感への意味を十分には捉えきれません。Ossic Xは、ユーザーのHRTF（心拍数伝達関数）に適応し、HMDの位置トラッキングと連携することで、まるで目の前、後ろ、下、上にすべてが存在しているかのように聞こえる、VRアプリケーション内でピンポイントの聴覚空間を作り出す、先駆的（あるいはおそらく初）なヘッドフォンの一つです。
Music Playgroundが、新興のヘッドフォンメーカーにとって教育ツールとなる可能性に、私たちは大きな期待を抱いています。オーディオ製品を説明する上で難しい点の一つは、その製品が何をするのかを正確に説明することです。特に、同種の従来製品とは異なると主張する場合はなおさらです。私はOssic Xで個人的に体験したことをできるだけ詳しくお伝えしようと努めましたが、他のオーディオおよびビデオ技術と同様に、消費者にとっては「見て」（そしてこの場合は「聞いて」）こそが信頼であり、私の意見は主観的なものです。
しかし、Ossic社が新開発のソフトウェア（現在は社内ツール）を、技術の実例を示すだけでなく、その有効性を検証する（例えば、精度を確かめるための目隠しテストなど）複合現実（MR）ビデオプレゼンテーションへと移行できれば、Ossic Xは次世代のマストハブVR周辺機器となる可能性を秘めている。Ossic社にとって最大の課題の一つは、Ossic Xが他社製品とは一線を画し特別なだけでなく、価格に見合う価値があることを消費者に納得させることであり、今回のMusic Playgroundデモは、その戦いにおいて重要な味方となるだろう。
デレク・フォレストはTom's Hardwareのフリーランスライターとして活躍していました。ゲーミングデスクトップとノートパソコンを中心に、ハードウェアのニュースやレビューを執筆していました。
