ウェールズのゴミ捨て場に埋められた7億5000万ドル相当のビットコインをめぐる法廷闘争は、12年前に仮想通貨HDDをゴミ箱に捨てられた男性にとって、不幸な結末を迎えた。英国高等法院のキーザー判事は木曜日、ジェームズ・ハウエルズ氏の訴えは裁判で勝訴する見込みがないとの判断を下した。そのため、裁判所は地方議会の主張を支持し、ハウエル氏が求めていた訴訟を棄却した。ハウエル氏は、発掘のためにゴミ捨て場への法的アクセスを得るか、地方議会から4億9500万ポンド（6億400万ドル）の賠償金を得ることを目指していた。
ハウエルズ氏の苦難について最後に取り上げたのは昨年10月のことだった。彼はコンソーシアムの支援を受け、地方自治体が「ゴミ袋を返してくれない」として訴訟を起こすことを決意した。当時、失われた8,000ビットコインの価値は5億3,800万ドルだったが、今日では7億5,000万ドル以上の価値があるだろう。
ゴミの中に隠されたこの宝物には、2つの大きな法的問題がある。第一に、英国法では、自治体が収集するゴミとして捨てたものはすべて、自治体の法的財産となる。第二に、ハウエルズ氏の訴訟は、英国の6年間の時効に抵触する。失われたビットコインの存在は2013年には知られていたにもかかわらず、ハウエルズ氏が自治体を訴えることを決めたのは2024年になってからだった。
BBCは昨日の報道で、ハウエルズ氏の判決後のコメントをいくつか紹介しました。その中で、彼は判決に「非常に動揺している」と認めました。彼の発言では、HDDとデータが現在市議会の所有物となっている点については触れられていませんでした。しかし、彼は裁判官が示した6年間の時効について、興味深い反論をいくつか展開していました。
ハウエルズ氏はBBCに対し、「過去12年間、ニューポート市議会と可能な限りあらゆる方法で交渉しようとしてきた」と述べた。これは、訴訟の遅延を合理的に説明できるかもしれない。また、もし裁判まで持ち込めていたら「もっと多くのことを説明できたはずだ」と述べ、判決にも変化が生じただろうと示唆した。
取り乱したハウエルズ氏は、7億5000万ドルの仮想通貨の財宝を議会と共有し、10%を地元コミュニティに寄付するという申し出を再度行った。
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たとえハウエルズ氏がウェールズの埋立地へのアクセスに成功したとしても、ビットコインの回収は依然として困難だろう。ハウエルズ氏と彼のコンソーシアムは、HDDの位置を、同埋立地で堆肥化されているとみられる140万トンの廃棄物のうち、約10万トンの古い廃棄物に絞り込んだ。また、数年間にわたり高圧や液体汚染にさらされていた可能性もあるため、HDDの状態も疑問視されている。
以前、BTC救出計画者たちは貴重なHDDデータの回収可能性を80%と見積もっていたと報じました。ハウエルズ氏とコンソーシアムは、最大36ヶ月かかる発掘・捜索プロジェクトに約1300万ドルを投じる用意がありました。
マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。
