ソニーは、拡張現実（AR）および仮想現実（VR）ゲーム、その他の没入型アプリケーション向けの2種類の足踏み式コントローラーの計画を示す特許を出願しました。特許には、動きを読み取るこれらの周辺機器を示す複数の図面が掲載されています。1つはボール（または2つ）を使用するもので、もう1つはタッチセンサー付きの面を使用するもので、どちらもユーザーの足で操作するように設計されています。
1つまたは2つのボールで操作するデバイスは、単純な動きを想定しているようです。一方、近接センサー機能を備えたタッチパッドは、より複雑な操作を可能にします。特許によると、どちらのタイプのコントローラーもCPUとメモリを内蔵し、入力された動きを計算してユーザーのゲームやアプリケーションに反映させる可能性があります。
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ソニーは上記の画像に添えて、ユーザーの足で操作できる大きさのボールが1つまたは2つ付いたコントローラーについて説明しています。これは昔ながらのPC用トラックボールと似た仕組みですが、ソニーのデバイスはユーザーの足で操作します。これらのコントローラーは、ボールハウジング内に3つ以上のベアリングを備えており、よりスムーズな回転を実現します。デバイスの処理ユニットは、2つのボールそれぞれに1つまたは2つのエンコーダーを搭載し、回転運動を計算してゲームで使用します。
特許情報源には、半円形のボウル型フットコントローラーの設計に関する説明と画像も含まれています。このコントローラーには平らなタッチパッドが備わっており、両足で操作できるほどの大きな湾曲したタッチセンサー面を備えている可能性があります。このタッチセンサー面は、静電容量式または抵抗式のいずれかになります。
興味深いことに、特許によると、この表面は静電容量式フットコントローラーに近づく物体を検知するためにも使用でき、トリガー回路によって出力状態の特定のレベルが決定されます。発振器が物体とコントローラー間の距離を計測し、ゲームで使用する感度を出力します。これもよりコンパクトに見え、内部に機械的な装置は備えていません。
このようなAR/VRコントローラーの利点
ソニーは、これらのコントローラーをAR/VRアプリケーションやゲームで使用することを明記しました。このデバイスは、ユーザーの動きが部屋の広さと空きスペースに制限されるという課題に対応します。限られたスペースに住んでいる場合でも、これらのコントローラーのいずれか1つを使用できます。ユーザーは移動時に実質的に静止し、ゲーム内の他のアクションにはコントローラーを使用します。これは、AR/VR環境での移動にジョイスティックや十字キーを使用するよりもはるかに優れたソリューションであり、より自然で没入感のある操作感を実現します。
これらのコントローラーデバイスには、CPU、メモリ、アナログ-デジタルコンバーター（ADC）、デジタル-アナログコンバーター（DDC）、電圧レギュレーター、そして電源管理機能が搭載されており、コントローラーが独立して動作し、ユーザーの動き、近似値、位置を計算できるようにします。また、このシステムは必要なデータをホストに送信し、AR/VRゲームで使用されます。ソニーによると、これらのコントローラーは組み込みシステム、携帯電話、PC、タブレット、携帯ゲーム機、ワークステーション、ゲームコンソールなど、あらゆるデバイスで使用可能ですが、その使用はソニーがサードパーティによるコントローラーの使用を許可するかどうかに大きく左右されます。
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ソニーの特許は2022年6月10日に出願され、数日前に公開されました。このデバイスは、シニアハードウェアエンジニアのグレン・ブラック、セレステ・ビーン、セルゲイ・バシュキロフ、マイケル・テイラーによって発明されました。
ソニーがフットコントローラーを発売するかどうか、またいつ発売するかは不明ですが、特許が公開されていれば、プロトタイプや試作サンプルの設計プロセスが加速される傾向があります。ソニーは、AR/VRの動きを近接検知できるボール操作式とタッチパッド式のコントローラーの両方を開発している可能性があります。Omni One VRプラットフォームのように、静止したまま移動を可能にするAR/VR周辺機器は数多く存在します。しかし、このような製品は、家庭ユーザーにとってはるかにコンパクトで実用的、そして収納にも優れています。特許に記載されているデバイスの高度さを考えると、ソニーはシームレスな体験のために、正確でスムーズな動きを提供することを決意しています。これは、AR/VRゲームをプレイしたい家庭ユーザーの不便さを解消するかもしれません。
アナログマウスのボールの掃除から、AR/VRフットコントローラーのボールの掃除まで。ボール操作型入力周辺機器の開発は、ようやく一巡したと言えるかもしれません。
Roshan Ashraf Shaikhは2000年代初頭からインドのPCハードウェアコミュニティに携わり、PCの組み立て、インドの多くの技術フォーラムやブログへの寄稿に携わってきました。Hardware BBQを11年間運営し、eTeknixとTweakTownでニュース記事を執筆した後、Tom's Hardwareチームに加わりました。テクノロジー以外にも、格闘ゲーム、映画、アニメ、機械式時計に興味を持っています。
