『エースコンバット7 アンノウンスカイズ』VRハンズオン

PlayStation VRヘッドセットを装着し、 『エースコンバット7 スカイズ・アンノウン』のデモを開始すると、すぐに頭の中で特定の曲が流れ始めました。私たちのジェット戦闘機が巨大なプラットフォームに乗って空母の最上部へと移動していく様子を想像すると、誰かがエレキギターをかき鳴らしているのが目に浮かびました。私たちの前に別のジェット戦闘機が出発準備を整えており、空母のカタパルトシステムのおかげで、あっという間に滑走路から離陸していく様子を見届けました。そして私たちの番が来ました。R2ボタンを押し続けることでエンジンが最大出力となり、カタパルトによって空母から放り出された瞬間、ケニー・ロギンスが歌う「Danger Zone」の最初の歌詞が甘美に「聞こえた」のです。このデモは忘れられない体験となりました。

飛行機のコックピットで最初に気付いたのは、内部が非常に精巧に作られており、強力な戦闘機に期待されるすべてのノブ、スイッチ、スクリーンが備わっていることでした。仮想空間で頭を動かすと、視界の中心には常に2本のホログラフィックラインがあり、どちらかのラインの隣には飛行機の全体的な速度と高度を示す数字が表示されていました。照準レチクルはコックピット前面のガラスディスプレイにあり、マップ、全体的なスコア、ミサイルの種類と数などの追加のUIデータは、照準スクリーンの下にホログラフィック画像のセットとして表示されていました。没入感をさらに高めるために、太陽がちょうど良い角度で当たると、コックピットのガラスでさえ少し反射していました。 

最大の懸念は、飛行中の吐き気でした。Elite : Dangerousは、現在バーチャルリアリティに対応した数少ないフライトベースのゲームの一つです。Frontier Developmentのゲームでは吐き気は経験しませんでしたが、バンダイナムコがエースコンバット7の開発初期段階で快適な体験を提供できるかどうかは依然として疑問でした。ところが驚いたことに、ゲーム中ずっと吐き気を感じませんでした。飛行機内で急降下、急上昇、旋回をした後でも、吐き気は全く感じませんでした。

操作に慣れたところで、領空に侵入してきた敵パイロットを排除するという主な目的に向かいました。敵に近づくと、ミサイルシステムが1機の航空機にロックオンしました。2発のミサイルでその航空機を破壊しましたが、問題が発生しました。別の敵機が後方から急降下して側面を攻撃してきたのです。マップ上でその正確な位置を確認できましたが、飛行中に頭を動かすだけでゲーム内でも位置を視覚的に確認できました。この激しくテンポの速い空中戦でも、吐き気を催すような瞬間はなく、まだ開発中のゲームとしては素晴らしいことです。敵をかわしたり、空中で急旋回したりするのは楽しかったです。開発者は、雲の中を飛行する航空機を表示することで、体験をさらにリアルにし、雲の中では航空機が見つからないようにしました。さらに数人の敵を倒した後、基地に戻る時が来ました。 

DualShock 4コントローラーを使うのは確かに楽しかったのですが、フライトゲームにはやはり従来の周辺機器、特にハンズオン・スロットル・アンド・スティック（HOTAS）システムの方が好みです。エースコンバットシリーズをコントローラーでプレイする懐かしい感覚はありますが、 『エースコンバット7』のようなVRタイトルが没入感を高めるためにHOTASに対応しているのは当然のことでしょう。

パフォーマンス面では、デモは良好に動作しました。VR HMD内のフレームレートは滑らかで、カクツキは全く感じられませんでした。しかし、最大の問題はビジュアル表現にあります。PSVRの映像は、現代のゲームの水準に及ばないようです。実際、グラフィックのクオリティはPlayStation 3のゲームを彷彿とさせます。PlayStation 4本体のハードウェアの制約により、スムーズなパフォーマンスのためにグラフィックのクオリティが犠牲になっています。バンダイナムコはPSVR専用ゲームとしていますが、Oculus RiftとHTC Viveが、新たなフライトゲームをVRにもたらす機会を逃すのは残念なことです。

それでも、エースコンバットの新作をプレイできることに興奮しました。シリーズ最後のナンバリング作品が発売されてから10年が経ち、新作の発売は長らく待たれていました。この新作は今年発売予定でしたが、開発者に完成品の磨きをかける時間を与えるため、発売日は2018年に延期されました。デモ版をプレイした限りでは、開発者は緊迫感のあるゲームプレイでファンに馴染み深い体験を提供することに成功しており、残されたのはVR版の改良と、PSVRの人気タイトルに匹敵するビジュアルクオリティの向上だけです。