米国政府は、世界中のどこででもHuawei Ascendチップを使用することは米国の輸出規制に違反するという新たなガイドラインを発表した。
今週、商務省はAI普及規則を撤回しただけでなく、ファーウェイのAscendアクセラレータの使用を禁止するガイダンスも発表しました。この動きは、米国製AIプロセッサの他国への販売を制限することで、その空白を埋める中国製AIプラットフォームの台頭につながる可能性があるというNVIDIAの懸念の中で起こりました。
ファーウェイのAscend AIプロセッサが批判にさらされる
米国商務省がAscendプロセッサの全世界での使用を禁止した正式な理由は単純です。これらのプロセッサは、米国の技術を違法に利用して開発・製造されたとされています。したがって、事前の許可なくこれらのコンポーネント（研究目的を含む）の使用に関与した個人または企業は、法的措置の対象となる可能性があります。
これらには、刑事告発、行政罰、罰金、輸出権の剥奪、投獄などが含まれる可能性があります。現在の市場状況を踏まえると、この新たな規制は、米国政府が中国のライバル企業から米国企業を守るためにどこまで踏み込むかを示すものと言えるでしょう。
「このようなチップは、米国製の特定のソフトウェアや技術で設計されているか、米国製の特定のソフトウェアや技術を直接使用した半導体製造装置で生産されているか、またはその両方である可能性が高い」と米商務省産業安全保障局の声明には記されている。
さらに、これらのPRC 3A090 ICは、エンティティリストに掲載されている事業体によって製造、購入、または発注されたか、またはこれらの事業体が取引の当事者であった可能性があります。[…] PRC 3A090 ICまたは関連技術の輸出、再輸出、移転（国内）、または海外からの輸出にはBISの認可が必要である可能性が高いため、そのような認可を取得しない限り、PRC 3A090 ICの設計または製造は、[米国輸出規制]の1つ以上の違反を伴う可能性があります。
問題のHuawei製プロセッサについて、注目すべき重要な点があります。Ascend 910B、Ascend 910C、そして近日発売予定のAscend 910Dは使用禁止となっていますが、Huaweiが2019年から2020年にかけてTSMCから合法的に購入し、最終的に米国エンティティリストに掲載されたAscend 910は使用可能です。
このようなプロセッサは中国以外でも既に利用されています。例えば、UAEに拠点を置くAI企業G42は、かつてHuaweiと緊密に連携し、同社のハードウェアに依存していました。しかし、G42は後に米国のCerebrasと提携し、Huaweiとの提携を断ち切りました。
エヌビディアはファーウェイをライバル視しているが、落とし穴がある
Nvidiaは、HuaweiをAIハードウェア分野における強力なライバルと認識しています。Huaweiは、Ascend 910シリーズプロセッサなどの高性能な製品に加え、CloudMatrix 384などの高度にスケーラブルなラックスケールソリューションも提供しており、AMDやIntelといった従来のライバルにはない強みを持っています。さらに、HuaweiはNvidiaのCUDAに対抗できる、ヘテロジニアスなニューラルネットワーク向けコンピューティングアーキテクチャ（CANN）プラットフォームを保有しています。
エヌビディアの最高経営責任者（CEO）ジェンスン・フアン氏は、米国企業が特定の市場（中国や欧州を含む）から撤退した場合、ファーウェイやCANNといった他の企業やプラットフォームがその空白を埋めると警告した。AI技術の標準を確立する企業が、業界の未来像を決定づけるだろうとフアン氏は示唆した。
しかし、ブラックリストに載ったHuaweiは、TSMCの高度なプロセス技術の使用を禁止されており、ファウンドリーを欺いてAscendシリーズプロセッサ用のチップレットを入手するにはプロキシを使用する必要があるため、中国でもNvidiaを完全に置き換えることは非常に困難です。
昨年、同社はTSMCからAscend 910Cアクセラレータ100万個を製造するのに十分な量のシリコンを違法に入手することに成功したが、中国国内でNvidiaの代替となるチップを調達するのはやっとの状態だ。Huaweiは多くのAIアクセラレータを中国のSMICで製造しているが、米国の制裁と高度な製造設備の不足により、このファウンドリーはHuaweiに十分な量の高度なチップを供給できるとは考えにくい。そのため、Huaweiは国産チップ製造設備の構築に数十億ドルを投資している。
ファーウェイ（およびそのAscend + CANNプラットフォーム）を標的とした新たな規制は、米中貿易戦争の緩和に向けた重要な一歩を踏み出した翌日に発効した。両国は特定の輸入関税を90日間一時停止すると発表しており、これは貿易交渉の進展と解釈されている。
しかし、米国が何としてもAIにおけるリーダーシップを確保したいと考えていることは明らかです。十分なチップ製造能力を確保しない限り、中国国外への進出はほぼ不可能であるにもかかわらず、ファーウェイに対する厳しい措置は、このことを示していると言えるでしょう。
ファーウェイだけではない
ファーウェイは独特な立場にあります。一方で、技術面ではNVIDIAに挑戦できる一方で、量面ではNVIDIAに挑戦できません。しかし、ファーウェイだけが勝者ではありません。
このアーキテクチャをベースにGPUを開発している企業には、Biren Technology、InnoSilicon、Moore Threadsなどがあります。このアーキテクチャは元々Imagination Technologiesによって開発され、AMD、Nvidia、Huawei出身の経験豊富な幹部が率いており、高度なプロセッサの開発ノウハウを有しています。
現時点では、3社ともNVIDIAのCUDAやHuaweiのCANNに対抗できるレベルには達していません。さらに、BirenとMoore Threadsはエンティティリストに掲載されているため、TSMCをはじめとする米国製技術を採用する企業との取引はできません。しかしながら、3社とも開発を進めており、最終的にはAI市場の一部の分野において米国の優位性を脅かす可能性があります。
さて、問題は、米国政府が、NVIDIA や他の米国企業を保護するために、世界中で許可なく米国の技術を使用して開発および製造される可能性のあるすべての中国製 AI プロセッサの使用を制限するまで踏み込むかどうかだ。
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アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
