GamingOnLinuxの報道によると、Steamコンソールのテスト中に関する最近の噂は単なる空論に過ぎなかったとのことですが、Valveの開発者であるPierre-Loup Griffais氏はBlueSkyで公式声明を発表し、これが事実であることを確認しました。Griffais氏は、AMDのRDNA 4アーキテクチャ上でのMesa Vulkanのプレリリース版開発は、AMDのVegaアーキテクチャ以来Valveが行ってきたことと完全に一致していると明言しています。Valveが次世代GPUアーキテクチャのテストとソフトウェアアップデートを行っているのは事実ですが、これはSteam Machine構想を突然再開することを意味するものではありません。
新型Steamコンソールの夢は完全に打ち砕かれてしまった、そう思いませんか？少なくとも近い将来は…しかし、Valveの「コンソール」分野への進出をより批判的に検討し、復活したSteam MachineとSteam Deck 2の様々な可能性について議論してみましょう。
Valveのハードウェア計画についてわかっていること
次世代Steamコンソールの決定的な決定打は、AMDのRDNA 4のようなリリース前のGPUアーキテクチャの有効化ではありませんでした。コンソールは、Steam Deckのような機種でさえ、一般的に既存のアーキテクチャに基づいたカスタムハードウェアを搭載して出荷されます。コンソールが実際に発売される頃には、GPUとCPUの技術は最新のハードウェアから少なくとも1世代遅れていることがほとんどです。これは、このようなプラットフォームのローンチには綿密な事前計画が必要だからです。
Steam Deckが2022年に発売された当時、2020年11月に初登場したAMDのRDNA 2アーキテクチャを採用していました。そのため、Steam DeckとオリジナルのGPUアーキテクチャの間には約1年半、Steam DeckとZen 2 CPUアーキテクチャの間には2年半の差がありました。RDNA 4はAMDの次期デスクトップ向けアーキテクチャであり、これを携帯機器に適したAPUに組み込むには、さらに多くの時間、労力、そして費用がかかるでしょう。
現在主流のiGPUソリューションはAMDのRDNA 3およびRDNA 3.5 iGPUアーキテクチャを採用しており、バッテリー駆動時の目に見えるパフォーマンス向上は必ずしも期待できるものではありません。電源接続時のパフォーマンス向上は確かに重要ですが、携帯ゲーム機はバッテリー容量によって大きく制約されます。RDNA 3.5 iGPUを搭載したRyzen AI HX 300シリーズAPUは、ここ数ヶ月でようやく入手できるようになりました。
Steamコンソールが現時点でValveの優先事項ではないことを示すもう一つの大きな兆候は、Steam Deck 2のリリースが「少なくとも2～3年先」と発表されており、Valveはハードウェア機能のさらなる飛躍を待っているということです。コンソールは通常、リリース間の世代間ギャップをより大きく設定するため、最終的なSteam Deck 2にRDNA 4 iGPUが搭載される可能性は否定できませんが、すぐにリリースされるわけではありません。わずか7年弱の間に3つの異なるSteamOSハードウェアプラットフォームをリリースするのは、Valveにとって少々極端な話と言えるでしょう。
RDNA 4は、これまでの情報から見て確かに魅力的ですが、消費電力、パフォーマンス、価格など、まだ不明な点が多すぎます。ハンドヘルドPCのようなフォームファクターで実際に目にするまでには、まだ時間がかかるでしょう。
水晶玉で未来を覗く
PC ハードウェアとそれが (携帯型) コンソール市場にどのような影響を与えるかについて私たちが知っていることを踏まえつつ、未知の領域とそれに伴う推測の領域に踏み込んでみましょう。
昨年末、Valve社によるSteamコントローラーの新デザイン（Deckにインスパイアされたデザインを刷新した新型Steamコントローラーと次世代VRコントローラーの両方）に関する確かなリークがありました。現在開発中のSteamコントローラーは、 ValveがSteam LinkセットトップボックスやSteam Machine構想を何らかの形で復活させようとしていることを示唆しているのかもしれません…しかし、これは単にSteam Deckの携帯型ゲーム機とドック型ゲーム機の互換性を提供するためだけかもしれません。特に、タッチセンサー式ジャイロセンサーのサポートなど、Steam Inputの追加機能を最大限に活用したいユーザーにとって、その可能性は高いでしょう。
これはSteamコンソールが全く実現不可能だという意味でしょうか？おそらくそうではないでしょう。少なくとも、Steam OS 3がより広くリリースされれば、より多くのメーカーがミニPC、ラップトップ、携帯型ゲーム機などに採用する可能性は高そうです。さらに、フォームファクタが大きくなることで、 Valveにとってリアルタイム・レイトレーシングなどの機能の実現がはるかに容易になります。現在のDeckハードウェアでは、リアルタイム・レイトレーシングは主にラスタライズされたゲームで30fpsを目標とすることしか実現可能ではなく、古いハードウェアと非常に低い消費電力制限のため、完全なリアルタイム・レイトレーシングやパストレーシングされたゲームは全く考えられません。
携帯ゲーム機のパフォーマンスを真に世代交代させるには、ValveはRDNA 4のRT性能向上だけでは不十分です。さらに、25W TDP（ROG Ally、Legion Go、MSI Clawなど）または15W TDP（Steam Deck）でこれらのRT性能を実現できるGPUアーキテクチャも必要です。RDNA 4搭載の完全ディスクリートモバイルGPUはTDPが80～175W程度になると予測されていることから、AMDはまだそのレベルに達していないと言えるでしょう。
しかし、もし望むなら、そこに到達する方法はあります。RDNA 4は、すでに2年以上前から存在するTSMCのN4プロセスノードを採用します。Steam DeckのVan Gogh APUは、TSMCの今や「古めかしい」N7ノードをベースに構築されています。N5またはN4への移行は確かに大きな助けになるでしょう。しかし、数年後にはN3およびN2の派生製品がより容易に入手できるはずです。効率性を重視した小型ノードは、将来の携帯型ゲーム機向けに、より魅力的なチップを開発するためにまさに必要なものとなるかもしれません。ただし、ダイサイズと価格を抑えることができればの話ですが。
そもそもSteamコンソールは必要なのでしょうか？ Steamデッキを対応ドッキングステーションに取り付けるだけで、Nintendo Switchよりもはるかにパワフルな家庭用ゲーム機が完成します。任天堂が従来の家庭用ゲーム機の開発を放棄したのであれば、Valveのような企業は、主流のゲーム機やゲーミングPCと直接競合しない、ハイブリッドな携帯型ゲーム機というカスタムハードウェアのアプローチに、より大きな価値を見出しているのかもしれません。
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クリストファー・ハーパーは、2015年からPCハードウェアとゲームを専門とするフリーランスのテクニカルライターとして活躍しています。それ以前は、高校時代に様々なB2Bクライアントのゴーストライターを務めていました。仕事以外では、友人やライバルには、様々なeスポーツ（特に格闘ゲームとアリーナシューティングゲーム）の現役プレイヤーとして、またジミ・ヘンドリックスからキラー・マイク、そして『ソニックアドベンチャー2』のサウンドトラックまで、幅広い音楽の愛好家として知られています。
