ロサンゼルスを拠点とするスタートアップ企業Miraは、iPhoneを搭載した99ドルのARヘッドセット「Prism」を発表しました。このヘッドセットは今秋に開発者向けに出荷され、同社はホリデーシーズンまでに一般消費者向けに販売する予定です。専用プロセッサで生成された画像を複雑な光学系に投影するMicrosoft HoloLensやEpson MoverioなどのARデバイスとは異なり、PrismはiPhoneの画像を精密に湾曲したプラスチックレンズに反射させ、ユーザーの目に投影することで、ホログラムのような効果を生み出します。ある意味、AR版Samsung Gear VRと言えるでしょう。
私たちは、このヘッドセットの出荷間近のバージョンと、いくつかのプロトタイプを試す機会を得ました。現在見られる多くの初期のXRデバイスと同様に、Prismにも魅力的な特徴がいくつかありますが、中でも特に重要なのは価格とARであることです。ARとiPhoneをターゲットデバイスとして選んだことで、Miraは今のところほぼ独自の活動の場を得ていますが、今後の最優先事項は、この新興のエンターテインメント分野において、開発者コミュニティを説得し、魅力的なコンテンツを提供することになるでしょう。
まず、ヘッドセット
同社のCEO、ベン・タフト氏は最終的な重量を明言しなかったものの、Miraは1ポンド（約454グラム）未満での出荷を目指していると述べた。参考までに、Samsung Gear VRは約0.7ポンド（約1.8kg）である。Prismの解像度は、片目あたりiPhoneの解像度の半分（iPhone 6または7の解像度は1334x750）に設定されている。視野角は60度で、Microsoft HoloLensの公式仕様は不明だが、40度未満と推測する声もある。Epson Moverioの視野角は23度である。
Prism の使用感からすると、FOV は HoloLens よりも大きいように思えますが、Microsoft の製品を最後に使用してからしばらく経っており、当然のことながら Mira には比較用の HoloLens が手元にありませんでした。
いずれにせよ、60°でもPrismの視野角は少し狭いように感じます。また、Prismの解像度はHoloLensよりもかなり低いようです（Microsoftはホログラム画像の「光点」の総数を230万と記載しているため、直接的な相関関係を見つけるのは難しいでしょう）。初期のプロトタイプをいくつか試用した際には、ゲームごとに解像度が若干低下することに気づきました。HoloLensとのさらなる比較はここまでです。もちろん、これらは全く異なる市場と目的を狙った、全く異なるクラスの製品です。
Prismには、額クッションが内蔵された、かなり快適なモジュラーストラップが付属しています。クッションはフォーム素材で、柔らかいプラスチックの芯材が形状を整えています。クッションとストラップは簡単に取り外し可能です。ストラップはTPU素材です。レンズはマグネットでヘッドセットに取り付けられます。レンズはポリカーボネート樹脂製で、内側には特殊なコーティングが施されており、特定の角度（片目ずつ）で光を反射します。外側は反射防止コーティングが施され、さらに保護のためにハードコーティングが施されています。
レンズには能動的な電子機器も屈折装置もありません。これは非常にシンプルで費用対効果の高いソリューションです。カスタムメイドの光学系は小規模なスタートアップにとっては非常に高価ですが、創意工夫を凝らした創業者たちは、レンズの製造に必要な半径と曲率に適合する透明なプラスチックを見つける方法を見つけました。試作段階では、プラスチック製の水槽からレンズを切り出しました。現在、ミラは工業デザイン会社や海外のメーカーと協力しています。
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一味違うプレイマット
Prismには、Daydream VRコントローラーによく似た小型リモコンが付属しています。タッチパッド、トリガーボタン、そして通常のボタンが2つ付いています。このリモコンは加速度計とジャイロスコープを使って動きをトラッキングするため、AR体験の中で魔法の杖や釣り竿のようにインタラクティブなデバイスとして使うことができます。
ヘッドセットはiPhoneに搭載されている加速度計とジャイロスコープでトラッキングされ、他の機器を使わずにコンテンツを表示しますが、Prismはマーカーに大きく依存しています。より正確なトラッキングを実現するために、段ボール製のプレイマップが付属しており、ソフトウェアはiPhoneの前面カメラを使ってこのプレイマップを見つけ、ホログラムを配置する平面的なプレイエリアに変換するように学習されています。
これは一人でゲームプレイを投影するのにも使えますが、共有ゲームではさらに面白くなります。複数のPrismをBluetoothでペアリングでき（もちろんiPhoneを使用）、マルチプレイヤーゲームではプレイマップをこの目的で活用できます。実際、Prismをお持ちでなくても、iOSデバイスとPrismソフトウェアを使えば、Mira Spectatorモードに入り、部屋にいる他の人が楽しんでいるゲームプレイを観戦したり、探索したりすることができます。
いくつかゲームをしました。そのうちの一つは、周囲に浮かんでいる悪者のドーナツを消すというものでした。リモコンをフライフィッシングの竿のように使いました。（ドーナツを倒すとお腹が空いてくるのも特徴です。）
別の例では、プレイマップ上に迷路のようなゲームを投影しました。ここでは、パックマンのようにドーナツを食べながら迷路を抜けていくという課題が出されました（これにより、私たちはさらにお腹が空いてしまいました）。これは、2人で誰が一番多くのドーナツを食べられるか競争する共有体験になるはずでしたが、開始直前にビルドがiPhoneにインストールされてしまい、バグに遭遇しました。私たちはソロでプレイし、ドーナツをすべて食べてしまいました。興味深いことに、物理的なマーカーに頭を近づけたり遠ざけたりすると、ホログラフィックオブジェクトが拡大縮小しました。近づくと大きくなり、離れると小さくなりました。これはもちろんARではよくあることですが、比較的ローテクな反射方法を考えると、Prismがこれを提供していることは嬉しい驚きでした。
同社は、複合現実パズルやホログラフィックチェスといったコンテンツが登場すると予想しており、タフト氏はバトルシップのAR版についても言及しました。また、重力を利用してボールをテーブル上に維持する、傾斜ローラーボールゲームも用意されています。
PrismはUnityエンジンを搭載しており、MiraはUnity用のSDKを開発しました。これにより、開発者はヘッドセットを迅速に開発に投入できます。このSDKは、開発者が特定の種類のゲームやAR体験向けに、マップトラッカーを再生するマーカーサーフェスを定義するのにも役立ちます。COO兼共同創設者のMatt Stern氏は次のように述べています。
Miraは既に、厳選された没入型コンテンツスタジオ数社と連携し、Prismヘッドセットに無料でバンドルされるプレミアムアプリケーション群の開発を進めています。ヘッドセットには、魅力的なソロおよびマルチプレイヤーゲーム、3Dデザイン・ビジュアライゼーションツール、そして生産性向上アプリケーションがバンドルされたスイートが標準装備として同梱されます。さらに、開発キットを先行リリースすることで、サードパーティ開発者の皆様に、Miraのコアアプリバンドルに加え、AR体験を初めて体験するコンテンツを提供する機会を提供します。
幼少期と教育
Miraは新興スタートアップです。主要創業者のタフト、スターン、モンタナ・リードは、南カリフォルニア大学のジミー・アイオヴィン＆アンドレ・ヤング（通称ドクター・ドレー）芸術・技術・ビジネス・イノベーション・アカデミーの第一期生として、約2年間この事業に取り組んできました。実際、共同創業者のマット・スターンは、アイオヴィンとヤングを描いたHBOのミニシリーズ「Defiant Ones」の第4話に短時間登場しています。Miraが、この二人の起業家の力によって支えられていることは驚くべきことではありません。アイオヴィンがAppleでの役割（Apple Musicの運営）と、同社がiOS向けARKitの開発に取り組んでいることを考えると、これはさらに興味深いことです。
MiraがAppleのレーダーに映っているかどうかは疑問だ。タフト氏は推測を避けたものの、ARKitがハンドヘルドモード（スマートフォンのカメラで捉えたものを見る）のスマートフォンに焦点を当てているのに対し、Prismは外部ヘッドセットを介した投影に重点を置き、より「プレミアム」（タフト氏の言葉）な体験を提供すると述べた。タフト氏によると、Miraは開発者に両方の開発を奨励しているという。また、AR/VRハードウェアとしてiOSがほとんど活用されていないため、MiraはiOSに焦点を当てているとも述べた。しかし、Androidへの対応もAppleのロードマップに含まれており、現時点では画面サイズとカメラの配置が共通しているため、PrismはiPhone 6、6s、7で動作する。
同社は、Sequoia Capital、Troy Capital Partners、S-Cubed Capitalに加え、Salesforce CEOのMarc Benioff氏、will.i.am氏、Jaunt VRの創業者であるJens Christensen氏から150万ドルのシードラウンド資金を調達しました。従業員数は12名です。
Prism は Mira のサイトで予約注文可能になります。99 ドルでヘッドセット、レンズ カバー、リモコン、キャリング ケースが手に入ります。
これはおもちゃですか？
XRハードウェア（デバイス、コントローラーなど）は、メールや展示会で次々と目にしますが、他の新興技術と同様に、非常に有望なもの（Vrvana Totemなど）もあれば、そうでないものもあります。実際に機能する機器であっても、私たちは常に、自分たちが見ているものが素晴らしい新しいツールなのか、魅力的なエンターテイメントデバイスなのか、それとも単なるおもちゃなのかを自問自答しています。
Mira の Prism は、主に単一目的のデバイスであり、その最高の機能のほとんどを有効にするためにマーカーが必要であるというハンディキャップがあるという事実により、おもちゃの領域に危険なほど近づいていますが、一方で、Mira の人々はここで何かを掴んでいるのかもしれません。
ARkitは現実のものとなりつつあります。これは紛れもない事実です。そこでMiraは、iPhoneに既に搭載されているARを補完する99ドルのデバイスを提供することで、この波に乗ろうとしているのです。私たちは以前、スマートフォンの画面を介したARには問題があると述べ、スマートフォンを活用したAR表示を何らかの軽量HMDに搭載することを提唱してきました。Prismはまさに私たちが考えていたものとは違いますが、有望なアイデアを持っていることは確かです。マーカーだらけのプレイマップを例に挙げましょう。AR体験を物理的な紙にバインドするのは、ローテクな印象を受ける一方で、シンプルで楽しいものでもあります。友達と様々なテーブルゲームで遊んだり、子供たちに何時間も遊ばせたりすることも想像できます。確かに99ドルのデバイスが必要ですが、現代社会では子供たちは個人用のタブレットを持ち、親は子供たちに700ドルのスマートフォンを使わせていることが多いです。また、XRのテーブルトップ体験は、私たちの経験から、非常に魅力的なものになり得ることも分かっています。
また、Prism によって AR コミュニケーションや生産性エクスペリエンスが実現される可能性があり、これもユーザーにとって魅力的となるでしょう。
Prismについてこれ以上長々と語るのは控えます。XRの世界はまだ初期段階であり、何が定着して何が定着しないかは誰にも分かりません。しかし、今回のような新しいアイデアや視点（学生たちが考えたものです）が、常に新鮮さを保ってくれるのです。
フリッツ・ネルソンはTom's Hardware USの編集長です。
