日本政府は、国内最大手のテクノロジー企業の一つであるNECに対し、海上を航行可能なケーブル敷設船の購入費用として補助金を提供する予定だ。フィナンシャル・タイムズ紙によると、日本政府はこれらの船舶の取得費用の最大半額を負担する用意があるとのことだ。1隻あたり約3億ドルと推定されるこの費用を考えると、日本はNECが自国のケーブル敷設船を自由に利用できるようにするために、5億ドル以上を支出する用意があるようだ。政府は現在、この件を国家安全保障上極めて重要だと考えている。
NECは、世界最大規模の海底ケーブル敷設業者の一つであり、アジア最大規模の敷設業者です。既に全世界で40万キロメートル以上の敷設実績を誇ります。現在、NECは米国のSubCom、フランス国営のAlcatel Submarine Networks、中国のHMN Techと競合しています。これらの企業はいずれも独自の船隊を保有しており、それぞれ2隻から7隻の船舶を保有しています。一方、NECはケーブル敷設船を所有しておらず、他の事業者からリースしています。
同社は現在、ノルウェー企業から海底ケーブル敷設船を賃借しており、そのチャーター契約は来年満了する予定だ。加えて、インド太平洋地域における海底ケーブルの需要増加に伴い、必要に応じて様々な専門船舶を契約する計画だ。また、NTTやKDDIといった日本企業から小型のケーブル敷設船を賃借することもあるが、これらの船は外洋航路を航行する設備を備えておらず、域内海域でのみ作業可能である。
海底ケーブルは各国と世界を結ぶ上で極めて重要であり、敵対勢力はこの比較的無防備なインフラへの攻撃や破壊工作をますます増加させています。ケーブルは国際水域に設置されているため、破壊行為は必ずしも明白な戦争行為とはみなされず、また、加害船舶の所有権が曖昧な場合が多く、否認が容易です。また、事故として処理される可能性も高いため、違反船舶や乗組員を訴追することは困難であり、政治的にデリケートな問題となる場合もあります。
それでも、たとえ補助金を受けても、NECが自社で船舶を購入することは、同社にとって依然として大きな出費となる。「船舶の保有は莫大な固定費です。市場が成長している時は問題ありませんが、2000年のようにITバブルが崩壊すると、単なる巨額のコストになってしまいます」と、NECの海底ネットワーク事業部シニアディレクターである太田隆久氏はフィナンシャル・タイムズ紙に語った。「幸いなことに、市場は現在活況を呈しており、自社で船舶を取得するという選択肢があり、現在検討中です。」
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ジョウィ・モラレスは、長年のテクノロジー業界での実務経験を持つテクノロジー愛好家です。2021年から複数のテクノロジー系出版物に寄稿しており、特にテクノロジー系ハードウェアとコンシューマーエレクトロニクスに興味を持っています。
