インテルがビットコインマイニング向けBlockscale ASICを公式に発表してからわずか1年ですが、本日、同社は第1世代Blockscale 1000シリーズチップのサポート終了を発表しました。ただし、後継世代のチップについては発表していません。この件についてインテルに問い合わせたところ、同社はTom's Hardwareに対し、「IDM 2.0への投資を優先するため、Intel Blockscale 1000シリーズASICのサポートを終了しましたが、Blockscaleのお客様へのサポートは継続します」と述べました。
インテルの声明では、ブロックスケールASIC事業終了の理由として、IDM 2.0事業への注力強化を挙げています。これは、全社的な緊縮財政の一環として複数の事業から撤退してきた同社の声明で頻繁に繰り返される表現です。また、ビットコインASIC事業から完全に撤退する計画があるかどうかもインテルに尋ねたところ、同社は「引き続き市場機会を注視している」と回答しました。
同社がブロックチェーン市場参入を発表した当初、当時のグラフィックス責任者であるラジャ・コドゥリ氏は、ビットコインASICと「その他の新興技術」をサポートするため、AXGグラフィックス部門内にカスタム・コンピュート・グループを設立したと述べていました。しかし、インテルは最近AXGグループの組織再編を行い、コドゥリ氏はその後まもなく同社を去りました。インテルにカスタム・コンピュート・グループの今後の動向について問い合わせたところ、現時点では組織変更について発表する予定はないとのことです。
インテルは次世代ビットコインマイニング製品を発表しておらず、同社のBlockscale ASICランディングページは現在すべて非公開となっているが、同社の声明は、将来機会が生じた際にその可能性を残していることを示唆している。インテルがビットコインマイニングチップ市場に初めて参入したのは、タイミングが悪かった。同社のチップがようやく発売されたのは、前回の仮想通貨ブームの終焉でビットコイン価格が暴落した直後だったからだ。そして、インテルが市場から撤退したように見えるのは、ビットコインが再び上昇気流に乗っている時で、最近、ほぼ1年ぶりに3万ドルを突破した。
インテルのビットコインマイニングチップは当初、商業化されることのなかった研究開発用チップに使用されていた「Bonanza Mine」というコード名で世間の注目を集めたが、同社は後にブロックチェーン市場への参入を発表し、BLOCK、GRIID Infrastructure、Argo Blockchainなどの一部の大規模マイニング企業向けに「Blockscale」という第2世代モデルを即座にリリースした。
競合するビットコインマイニングチップと比較して非常に競争力のあるパフォーマンスに加え、Blockscaleの大きな価値は、Intelのチップ製造リソースの安定性に起因しています。複数の大手産業マイニング企業が、BlockscaleのASICを安定的に供給するための大規模な長期契約を締結し、ビットコイン価格に基づいて乱暴な価格操作を行い、関税の対象となり、供給の混乱や不足に悩まされていた主に中国を拠点とするメーカーとのボラティリティ（価格変動）を回避しました。さらに、中国からの物流と輸送コストの上昇にも悩まされていました。
インテルは、既存のブロックスケール顧客へのサービス提供を継続すると発表しており、既存の長期契約を履行することを示唆しています。インテルの顧客は2023年10月までに新しいチップを注文することができ、出荷は2024年4月に終了します。一方、インテルは自社ウェブサイトからブロックスケールチップのランディングページと製品ページをほぼすべて削除しました。
インテルの最新の動きは、コスト削減策の直後に起こった。同社は先週、サーバー構築事業を売却し、ネットワークスイッチ事業を廃止し、5Gモデムを終了し、Optaneメモリーの生産を縮小し、ドローン事業を放棄し、SSDストレージ部門をSKハイニックスに売却した。
インテルのコスト削減は他の多くのプロジェクトにも適用されており、オレゴン州での大規模ラボの計画を棚上げし、ハイファに計画されていた開発センターもキャンセルした。同社はまた、RISC-Vパスファインダープログラムなど一部のプログラムを縮小し、Rialto Bridge GPUの開発を中止し、Falcon Shoresチップの発売を2025年に延期することで、データセンターグラフィックスのロードマップを合理化した。
インテルが広範囲に及ぶ事業のさらなる削減を続けるかどうかは不明だが、複数の競合との熾烈な競争はもちろんのこと、ここ数十年で最悪の市場環境を乗り切る中で、中核事業への集中を強化するために人員削減に全力を注いでいることは明らかだ。
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ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
