Oculusは昨日、欧州連合（EU）が定めた新たな要件に準拠するため、利用規約とプライバシーポリシーを改訂版として公開すると発表しました。興味深いことに、Oculusは現在ARハードウェアを提供していないにもかかわらず、ARについて言及しています。これは、Oculusにサプライズがあるということなのでしょうか？
Oculusの親会社であるFacebookが拡張現実（AR）技術に興味を持っていることは周知の事実です。昨年、FacebookはFacebook AR Studioと、コンピュータービジョン技術を用いて動画フィードに拡張機能を追加する仕組みを発表しました。また、2017年12月には、Facebook MessengerにAR機能を追加しました。
FacebookもARに目新しいわけではない。先月、FacebookのCTOマイク・シュローファー氏はフォーブス誌に対し、マーク・ザッカーバーグ氏がFacebookの経営陣に対しARへの投資を促した時期とほぼ同時期に、同社が20億ドル超でOculusを買収したことが有名だと語っている。
AR技術の開発はVR技術のペースにやや遅れていますが、AR業界は勢いを増し、急速に発展し始めています。今年は、ODGのR8およびR9スマートグラスやMagic Leap Oneの複合現実開発キットなど、複数の拡張現実（AR）および複合現実（MR）デバイスが市場に登場すると予想されます。FacebookがARハードウェア市場への参入を計画しているのであれば、今こそアーリーアダプターの波に乗る絶好の機会と言えるでしょう。
5月のF8
タイミングの話が出たところで、Facebookが新型Oculusデバイスを発表するのに、あと1週間ちょっとで開催される同社の年次開発者会議F8ほど良いタイミングはないだろう。Facebook F8 2018は5月1日から2日まで開催され、オープニング基調講演でFacebookがビッグニュースを発表する可能性が最も高い。Facebookは伝統的にF8でハードウェアを発表しない。この会議は開発者コミュニティ向けだからだ。しかし、Oculusは通常Computexに参加しておらず、E3は拡張現実デバイスを発表するのに適した場所とは思えない。Augmented World Expoもそのような発表の場としては良いが、FacebookやOculusが5月末の同ショーに参加するかどうかは不明だ。そうなると、ARハードウェア発表の最も可能性の高い候補はF8となる。
私たちの推測には前例があるのでしょうか?
もちろん、Oculusが拡張現実デバイスを開発しているというのは単なる憶測に過ぎません。そうでしょうか？いや、違います。
昨年夏、米国特許商標庁はOculusの「2次元スキャナ付き導波管ディスプレイ」に関する特許出願を公開しました。特許書類の中で、Oculusは拡張現実（AR）体験用のディスプレイを備えた標準的なメガネと思われるイラストを掲載していました。
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しかし、今年のF8でそのようなデバイスが見られるとは予想していません。昨年、Oculusのチーフサイエンティストであるマイケル・アブラッシュ氏は、そのようなデバイスが登場するまでには5年から10年かかるだろうという前例を示しました。しかし、Magic LeapはシースルーARグラスのフォームファクターの小型化において大きな進歩を遂げたように見えるため、Oculusがそのようなデバイスを実際に披露する可能性は十分にあります。
Oculusの拡張現実（AR）ハードウェアの展開時期はまだ未定で、同社は間もなく発売されるスタンドアロン型モバイルVRヘッドセット「Oculus Go」と、現在開発中のスタンドアロン型VRヘッドセット「Santa Cruz」で手一杯だろう。しかし、だからといって、少し先にリリース予定の新作を予告しないというわけではない。Oculusはこれまで、発売の数か月、あるいは数年前から新作を予告してきた実績がある。F8も間近に迫っているので、もうすぐ発表されるだろう。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
