潤沢な資金力を持つ世界最大級の企業の一つであるインテルは、世界中の数百社ものスタートアップ企業に投資し、新興分野および既存分野の企業の成長を促進し、ハイテクエコシステムとサプライチェーンの強化を目指しています。フィナンシャル・タイムズ紙によると、インテル・キャピタルは中国のテクノロジー系スタートアップ企業43社に株式を保有しており、1990年代初頭の設立以来、120社以上に投資を行ってきました。その結果、同社は数十社もの中国企業だけでなく、AIや半導体分野など、米国政府にとって懸念材料となるスタートアップ企業にも株式を保有しています。
インテルキャピタルは中国のAIおよび半導体企業の株式を保有している
インテルの最近の投資には、AI企業AI-Linkへの2,000万ドル、光フォトニクス半導体スタートアップのNorth Ocean Photonicsへの9,100万ドルが含まれています。フィナンシャルタイムズによると、インテルは中国に拠点を置くAI企業16社と半導体企業15社の株式を保有しています。
インテル・キャピタルは歴史的に、中国のテクノロジー分野への初期から重要な投資を行ってきました。例えば、2014年には110社を超える中国のテクノロジー企業に6億7,000万ドル、2015年には8社に6,700万ドルを投資しました。また、AI音声認識技術を開発するiFlytekにも投資しており、同社は後に米国から制裁を受けました。2015年以降、インテル・キャピタルは中国で14億ドル相当の取引に関与しています。なお、この総額は取引全体を表すものであり、インテルの個別の出資額（未公表）ではありません。
インテル・キャピタルは、政治的圧力を受けて中国事業をスピンオフしたセコイアやGGVといった他の米国ベンチャー企業とは異なり、中国で引き続き積極的に活動している。ライバル投資家は、インテルが米国で大きな損失を被ったため、中国のAI分野に投資する必要があると考えている。中国は確かにリスクをもたらすが、インテルは窮地に立たされているのかもしれない。
「AI時代に取り残されるのではないかという恐怖が、インテル・キャピタルに緊迫感を生み出している」と、競合する中国のベンチャーキャピタリストの代表はフィナンシャル・タイムズ紙のインタビューで述べた。「インテルは米国でAI分野で熾烈な競争にさらされており、後れを取るわけにはいかない。そのため、AIへの資金投入先を世界中に探さざるを得ず、中国は数少ない選択肢の一つだ」
地政学的緊張の高まり
米中間の地政学的緊張の高まりにより、AIや半導体製造といったセンシティブな分野への民間投資に対する監視が強化されている。米国の新たな規制は、AIや半導体製造技術が最終的に軍事利用される可能性を懸念し、中国のAIおよび半導体分野への投資を制限することを目的としている。インテル・キャピタルにとっては、これは中国企業への投資の一部を売却せざるを得なくなる可能性を意味する。
その結果、インテル・キャピタルは過去18ヶ月間、中国における投資活動を大幅に縮小し、2023年初頭以降、わずか3件の取引しか完了していないとFTは指摘している。これは、米国の投資規制、中国経済の弱体化、そしてここ数四半期における投資環境の変化によるものだ。
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困難にもかかわらず、インテルの中国での事業は大規模で、2023年には約1万2000人の従業員が同社の世界収益の27％に貢献することになる。主要顧客には、中国の多国籍企業レノボ（インテルの世界収益の11％を創出）のほか、デルやHPなどがある。
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
