RISC-V（リスファイブと発音）は、誰でも自由にカスタマイズでき、使用できる全く新しい命令セットアーキテクチャ（ISA）です。ISAは登場からまだ数年しか経っていませんが、NVIDIA、Western Digital、Esperantoといった大小さまざまな企業が、自社製品にRISC-Vチップを採用する計画を立てています。
RISC-Vが作られた理由
RISC-V ISAの初期バージョンは、2010年にカリフォルニア大学バークレー校で開発が開始されました。同大学の研究者たちは、x86やARMといった数十年前の命令セットに潜むレガシーな欠陥や多くの欠陥を排除し、21世紀にふさわしい、より現代的で効率的なISAの開発を目指していました。また、完全にオープンで、誰でも、いかなる目的にも、誰に対してもロイヤリティを支払うことなく自由に使用できるISAを求めていました。
2014年にISAバージョン2.0がリリースされ、テクノロジー業界の多くの大手企業がISAに興味を持ち始めました。1.0は研究目的の好奇心が強かったのに対し、2.0は、ロイヤルティ費用を節約したい、あるいは自社CPUの設計においてより大きな自由度を求める大手企業が、ISAを実際に製品化に利用できることを示しました。
2015年、RISC-V Foundationは100社以上の会員と、Google、Nvidia、Western Digital、NXP、Microsemi、Bluespecなどの企業に加え、カリフォルニア大学バークレー校の代表者を含む理事会を擁して設立されました。その後、AMD、Qualcomm、IBMなどのチップ企業も会員リストに加わっています。
同財団は今年初めにRISC-V ISA仕様のバージョン2.2をリリースしました。また、Mozillaは最近、Firefoxブラウザのコアコンポーネントの書き換えに使用しているメモリセーフなRustプログラミング言語が、コンパイルターゲットとしてRISC-V ISAをサポートすることを発表しました。
ウエスタンデジタル、RiSC-Vコアを「数十億」出荷することを約束
最近の RISC-V ワークショップ イベントで、ストレージ デバイスの最大手メーカーの 1 つである Western Digital は、自社のデバイスに搭載された RISC-V コアを年間 10 億個以上出荷することを約束し、よりオープンな RISC-V ISA への移行で業界をリードしていくことを発表しました。
WDは、より強力なRISC-Vコアを製品に実装する目的は、計算処理をデータに近づけることだと述べています。データの移動が最小限に抑えられるため、顧客はパフォーマンスと効率性の向上を実現できるはずです。
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WD は、すべての製品ラインナップを RISC-V マイクロコントローラを使用するように切り替えた後、製品カテゴリー全体で 20 億個を超える RISC-V コアを出荷できるようになることを期待しています。
エスペラント、RISC-Vコアで「エッジAI」を実現
カリフォルニア州マウンテンビューのチップ設計会社であるエスペラント・テクノロジーズも、最新のワークショップで、RISC-V ISAを使用してエネルギー効率の高いAIチップの開発を開始すると発表した。
「エスペラントの目標は、RISC-Vを、今後10年間のコンピューティング革新を推進する最も要求の厳しいAIおよび機械学習アプリケーションに最適なアーキテクチャにすることです」とエスペラントのCEO、デイブ・ディッツェル氏は述べた。「RISC-Vは非常にシンプルで拡張性に優れているため、独自の命令セットに頼ることなく世界クラスのテラフロップレベルのコンピューティングを実現でき、ソフトウェアの可用性が大幅に向上します」と同氏は指摘した。
同氏はまた、同社がシングルスレッド性能を持つ16コアの「ET-Maxion」64ビットチップと、各コアが独自の浮動小数点ユニットを持つ4,096コアの「ET-Minion」エネルギー効率の高いチップを開発すると付け加えた。
デイブ・ディッツェル氏は、RISC命令セットのサポートに長年携わってきました。彼は、x86プログラムをエミュレートできるRISCチップの開発を目指したTransmeta社の創業者であり、サン・マイクロシステムズではSPARCアーキテクチャの開発に携わりました。また、インテル社にも6年間勤務し、様々な高性能チッププロジェクトに携わりました。
Western Digital の CTO である Martin Fink 氏も、RISC-V ワークショップで、RISC-V エコシステムの構築を支援するために Esperanto に戦略的投資を行ったことを発表しました。
NvidiaもひっそりとRISC-Vを採用
昨年、NVIDIAは次世代GPUマイクロコントローラをRISC-V ISAで構築することをひっそりと発表しました。この新しいRISC-Vマイクロコントローラは、既存のFalconマイクロコントローラと比較して、パフォーマンスが3倍以上向上すると予想されています。また、このRISC-Vマイクロコントローラには、現在のマイクロコントローラにはない重要なセキュリティ機能も搭載されており、例えば自動運転業界で役立つ可能性があります。
RISC-Vが市場を席巻し、ハイエンドスマートフォン、PC、サーバーでIntelやARMと競合するのは、少なくともあと数年は見込めないでしょう。しかし、高い効率性と優れたセキュリティ、そしてアーキテクチャのオープン性とロイヤリティフリーライセンスを併せ持つRISC-Vの最新ISAは、多くの企業にとって魅力的なものとなるかもしれません。
ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
