新たな業界団体の設立後、変化の兆しが見えてきた。Intelは Tom's Hardware に対し、x86S仕様の開発を中止したと発表した。この決定は、Intel、AMD、Google、そしてその他多くの業界有力企業を結集し、x86命令セットの将来を定義するx86エコシステム・アドバイザリ・グループの設立を発表したことを受けてのものだ。
インテルは当初、x86命令セットの肥大化を解消するため、簡素化された64ビットモード専用のx86Sバージョンを開発し、2023年5月にドラフト仕様を公開し、今年6月に1.2リビジョンに更新する意向を発表していました。しかし、今回、この取り組みを正式に終了したと発表しました。
「AMDをはじめとする業界リーダーと共同でx86エコシステム・アドバイザリ・グループを設立したことからもわかるように、当社はx86アーキテクチャへの深いコミットメントを維持しています。この取り組みは、数十年にわたるソフトウェア互換性を基盤として、x86の確固たる未来を確保するという当社のコミットメントをさらに強化するものです。x86Sイニシアチブからは方向転換しましたが、x86エコシステムにおけるイノベーションとコラボレーションの推進に引き続き注力していきます。」 - Intel広報担当者、Tom's Hardwareより
Intelがx86Sの開発を中止するという決定は理にかなっています。仕様に大きな変更を加えるには、完全な相互運用性と後方互換性を確保するためにAMDとの協力が不可欠です。これが46年の歴史を持つx86の本質です。x86アーキテクチャの主要ライセンシーとして、新型プロセッサを大量に製造しているのはIntelとAMDの2社のみであり、標準化を必要とする二極化が進んでいます。
大手ソフトウェアベンダーやその他のエコシステムプレーヤーが全面的にサポートしてくれることが最善であり、これが企業がx86エコシステム・アドバイザリ・グループを設立した理由の核心です。x86はコンシューマー市場とデータセンター市場の両方でArmからの新たな課題に直面しているため、統一された包括的なエコシステムを構築することが最善策です。
今年初め、IntelとAMDが極めて異例の共同発表でこのグループを発表した際、既存の取り組みにどのような影響が及ぶかは不明でした。しかし、標準規格の変更に伴う相互運用性をより確実に確保できる今、Intelが単独でx86Sを推進するのは明らかに理にかなっていません。Intelはまた、同社史上最大規模のレイオフと組織再編を進めており、これも影響している可能性があります。さらに、同社は新CEOを探していることも言うまでもありません。
現時点では、Intelがx86Sイニシアチブで行った変更が、新しいx86グループを通じて実現するかどうかは不明です。もし実現するとしても、Intel側の一方的な決定ではないでしょう。大規模な変更が行われる前に、関係者間で十分な議論が行われるはずです。当然のことながら、標準化団体やその他のグループでは、細かい点について多くの関係者の合意を得ることが課題となる可能性があります。これは、進捗を遅らせ、俊敏性を制限する可能性があるためです（私たちはそのような状況を何千回も見てきました）。
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Intelは、Flexible Return and Event Delivery（FRED）や新しいAVX10仕様など、将来を見据えたx86関連の取り組みも進めています。Intelは、これらの取り組みが現在も進行中であることを確認しています。
ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
