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新たな研究によると、天然鉱物は精製すると「非従来型超伝導体」になることが判明した。
一次資料として使用した Nature の記事の図 1 で使用されたミアサイト。
Nature誌の記事の図1で一次資料として使用されているミアサイト。 (画像提供: Nature.com)

経済的に実現可能な超伝導体の絶え間ない探求の中で、多くの科学者や研究者が、天然鉱物ミアサイトを「非従来型超伝導体」として研究成果を発表してきました。これらの研究成果(「ミアサイトにおけるノード超伝導」)は、Nature.comでオープンアクセスとして公開され、米国の様々な大学、フランス、ニュージーランドの機関からの寄稿者が含まれています。

現代の電子機器の圧倒的多数に依然として不可欠な半導体とは異なり、超伝導体は100%の効率で電気を伝導し、その過程で電力(通常は熱として放出されます)を一切失いません。また、永久磁場を生成することもできます。そのため、もし誰かが、典型的な室温またはその付近で超伝導体のように振る舞う材料を発見あるいは創造するという、一見不可能と思われる目標を達成した場合、実現可能な超伝導体は金のなる木となります。

ミアサイトは、自然界でも研究室でも合成可能な鉱物です。純粋な合成形態では、これまでで唯一、非従来型超伝導を示す鉱物です。自然界で発見された形態でも同様の超伝導を示す可能性がありますが、研究者らは「ノード超伝導を急速に破壊する避けられない不純物」が存在するため、その可能性は低いと指摘しています。

エイムズ国立研究所(原論文に参加)による論文に関する追加声明では、「非従来型超伝導の背後にあるメカニズムを解明することが、超伝導体の経済的に健全な応用の鍵となる」と詳述されています。論文全文では、研究チームがミアサイトをどのように評価し、実際に実現可能な超伝導体であるという結論に至ったかが詳細に説明されています。 

この発見がこれほど長い時間を要した理由は、前述の不純物が、自然界に存在する鉱物に自然に含まれているためです。論文の終盤で研究者たちは、「自然は秘密を隠す方法を知っている」と述べています。幸いなことに、多くの教養と才能を持った人々が、同じ秘密を解き明かすことを楽しんでいます。

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クリストファー・ハーパーは、2015年からPCハードウェアとゲームを専門とするフリーランスのテクニカルライターとして活躍しています。それ以前は、高校時代に様々なB2Bクライアントのゴーストライターを務めていました。仕事以外では、友人やライバルには、様々なeスポーツ(特に格闘ゲームとアリーナシューティングゲーム)の現役プレイヤーとして、またジミ・ヘンドリックスからキラー・マイク、そして『ソニックアドベンチャー2』のサウンドトラックまで、幅広い音楽の愛好家として知られています。