OculusがRift CV1の出荷を開始してから1年弱が経ちました。長年の期待と期待、そしてOculus幹部がRiftは手頃な価格（400ドル以下）になると語っていたことを受け、Oculusはファンに衝撃的なニュースを放ちました。モーションコントローラー付きのVRヘッドセットを600ドルで発売したのです。
当初の価格の衝撃で Rift HMD の購入をためらった人もいただろうが、Oculus は生産能力を過剰に販売することに何の問題もなかった。ただし、Rift の発売直後に生産上の問題が発生し、出荷が数か月遅れたことは確かに状況を悪化させた。
Oculusは、ハードウェアの発売に伴う問題への対応に加え、Oculus Touchコントローラーの市場投入にも奔走していました。コントローラーは2016年第2四半期に出荷予定でしたが、2015年12月に発売を年内に延期すると発表しました。Oculusは2016年の大半をTouchコントローラーの開発と、コントローラーを補完するコンテンツのラインナップの選定に費やしました。そしてついに12月初旬にTouchを発売しましたが、価格は人々の期待を上回りました。
Touchコントローラーパッケージは199ドルで発売され、トラッキング対応コントローラー2台と、それらをトラッキングするためのConstellationカメラが付属しています。Xbox OneまたはPlayStation DualShock 4コントローラー1台の価格を考えると、Touchコントローラーの価格はそれほど高くないはずですが、一部の人にとってはアップグレードをためらうには十分な価格でした。
現在、Rift のインストールベースは少なくとも数十万台に達し (公式の数字は発表されていないが、アナリストの推定では Rift の販売台数は 20 万台を超えている)、Touch コントローラーが発売されてから 3 か月が経過したため、Oculus は VR の購入をより手頃なものにしようと動いている。
昨日Rift本体を購入したのと同じ価格で、RiftヘッドセットとTouchコントローラーのセットが購入できるようになりました。Oculusは現在、Rift + Touchのセットを600ドルで販売しています。また、単体のTouchコントローラーも半額の99ドルに値下げされ、追加のConstellationカメラも79ドルから59ドルに値下げされました。
興味深いことに、Oculusはスタンドアロン版のRiftをオプションから外したようです。初期価格を100ドル値下げする代わりに、同社は同じ価格でより充実したパッケージを提供しています。昨年、Oculusはゲームパッドを使って座った状態でプレイするVR体験のメリットを主張していましたが、今やモーションコントロールゲームの未来へと向かっているかのようです。
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「実店舗のデモ会場で実施した数十万件のアンケート調査や、目の前の実証データから、コンソールVRは価格が安く、現在PC VRを上回っていることが分かっています。さらに、Gear VRのようなモバイルVRヘッドセットは、コンソールVRよりもさらに低価格で販売されています」と、Oculusコンテンツ担当バイスプレジデントのジェイソン・ルービン氏は述べています。「PC VRの高品質を低価格帯で提供することは、消費者とPC VRの双方にとって明らかなメリットです。今回の値下げは必然であると同時に、メリットでもあります。これがテクノロジービジネスの仕組みなのです。」
私たちも、ある程度はルービン氏の意見に賛成です。Tom's Hardwareは昨年、読者を対象にVRへの投資を阻む要因（もしあれば）を調査するアンケート調査を実施しました。その結果、圧倒的多数が価格がVR革命への参加を阻む主な要因であることが明らかになりました。そして、コンソールVRについても、ルービン氏の意見は間違っていません。PSVRは2016年10月に発売され、ソフトウェアのラインナップは乏しいものの、ソニーはすでに100万台近くを販売しています。PSVRの初期の成功には、価格の高さが大きな役割を果たしたことは間違いありません。
しかし、ゲイブ・ニューウェル氏はこれに異論を唱える。彼は、VRシステムの購入をためらわせる主な要因はコンテンツだと考えている。「既存のVRシステムを80%安くしたとしても、それでも大きな市場は生まれません」とニューウェル氏は最近のインタビューで述べた。「人々が1日20時間もVRに費やすほどの説得力のある理由はまだないのです」
幸いなことに、Oculusはソフトウェア面にも目を向けており、2017年は質の高いコンテンツに注力する予定です。Oculus Studiosによる自社開発の新作タイトルをほぼ毎月リリースする予定です。
Oculusプラットフォームにはすでに『Superhot』、『The Climb』、『Chronos』、『The Unspoken』といった優れたゲームがいくつかリリースされています。そして『Arizona Sunshine』も忘れてはいけません。しかし、VRのキラーアプリが既に登場していることに異論を唱えるのは難しいでしょう。
「今年のラインナップにVR版『ワールド オブ ウォークラフト』や『GTA』が登場するかどうかは断言できませんが、新作がリリースされるたびに、また新たな発見があるたびに、VRはキラーアプリの発見に近づいています」とルービン氏は語った。
AAAゲームの開発には時間がかかりますが、ほとんどのVR開発者はそのようなゲームを作るのに十分な時間がありません。VR開発者は何がうまく機能し、何がうまく機能しないかを模索し続けており、VRの移動は未だ解決の問題ではありません（もちろん、努力が足りないわけではありません）。ありがたいことに、これらの問題に対する解決策は刻々と明らかになりつつあります。
「今回のGDC時点で、開発者コミュニティが開発キットを手にしてからまだ2年も経っておらず、消費者からのフィードバックを得られたのもわずか1年だったことを忘れてはなりません」とルービン氏は述べた。「最先端の開発スタイルは終わり、第二世代の開発と情報に基づいた設計が進むにつれ、開発者がブレイクスルーを生み出す絶好の機会が開かれます。これらのタイトルの中には、何世代にもわたって愛され続けるVRシリーズが生まれるでしょう。」
VR業界は好転しつつあります。価格の下落とコンテンツの充実は、誰にとってもプラスに働くに違いありません。さあ、私と一緒にメタバースの世界へ飛び込んでみませんか？
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
