x86プロセッサといえば、IntelとAMDが提供しているイメージが強いですが、実は3つ目のアーキテクチャライセンス保有者が存在します。それがVIAです。今週、台北に本社を置くVIAの子会社であるテキサス州オースティンは、人工知能（AI）コプロセッサを統合したx86プロセッサのデモを実施すると発表しました。
VIA傘下のCentaur Technologyは、小規模なCPU設計会社です。同社が開発中のプロセッサ（名称未定）は、16nmプロセスを採用し、TSMCによって製造されます。8コア、16MBのL3キャッシュ、そしてAIコプロセッサを搭載した完全なシステムオンチップ（SoC）です。ダイサイズは195平方ミリメートルと、それほど大きくありません。ちなみに、CCDとIODをそれぞれ1つずつ搭載したRyzen 5チップのダイサイズは199平方ミリメートルです。
Centaurの新しいチップは、コンシューマー向けPCへの搭載を意図したものではありません。むしろ、ディープラーニングやその他の産業用アプリケーションをターゲットとしたエンタープライズシステムへの搭載が最終目標となっています。
Centaurは、x86プロセッサが外部推論アクセラレーション（NvidiaのTensorコア搭載GPUなど）を必要とするという課題に対処するために、このプロセッサを開発しています。この機能を1つのチップに統合することで、ディープラーニングタスクの消費電力を削減したいと考えています。
Centaurのチップは、8基のx86コア、16MBのL3キャッシュ、20TOPSのAIコプロセッサに加え、合計44本のPCIeレーンと4つのDDR4メモリチャネルを備えています。そのため、サポートシステムの推論性能をさらに向上させたいユーザーは、GPUを追加することも可能です。
現在、リファレンスプラットフォームは2.5GHzで動作します。また、これまでごく少数のプロセッサにしか実装されていなかったAVX-512命令セットも搭載されています。
AI コプロセッサがアクセスできる 16MB のメモリにより、最大 20 TBps での通信が可能になり、MLPerf ベンチマークでわずか 330 マイクロ秒以内という画像分類の最低レイテンシが実現しました。
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「私たちは、汎用CPUの50倍の推論性能を持つAIコプロセッサの設計を目指しました。そして、その目標を達成しました。現在、高性能システムと低消費電力システムの両方に対応するハードウェアの強化に取り組んでおり、潜在的な顧客や技術パートナーからのフィードバックを促すため、技術の詳細の一部を公開しています」と、CentaurのAIコプロセッサ担当チーフアーキテクトであるグレン・ヘンドリー氏は声明で述べています。
AI コプロセッサを搭載した Centaur の x86 CPU はまだ実用化には至っていないが、11 月 20 日と 21 日の ISC East でデモが行われ、技術的な詳細は 12 月 2 日に公開される予定だ。
Niels BroekhuijsenはTom's Hardware USの寄稿ライターです。ケース、水冷システム、PCの組み立てレビューを担当しています。
