Intel マザーボードを購入する理由
市場にはマザーボードの選択肢が溢れており、あらゆる規模の企業が、生産性向上のためのデスクトップPCの中核にどのベンダーを採用するかという、厄介な課題に直面しています。あるベンダーはより多くの機能を提供するでしょう。別のベンダーはより優れた電力効率を売りにし、さらに別のベンダーは優れたパフォーマンスを謳うかもしれません。
マザーボードの安定性とパフォーマンスの鍵は、プロセッサとチップセットにあります。Intelは長年にわたり、この2つのコンポーネントで市場をリードしてきました。Mercury Researchによると、Intelは今年の第1四半期末時点でプロセッサ市場の81%を占めており、この地位を維持しているのは、競合他社に先んじる比類のない研究開発力によるところが大きいです。この研究開発は、Intelが最先端の製品アーキテクチャを開発する上で大きな役割を果たしているだけでなく、それらのアーキテクチャを補完製品、特にマザーボードと連携させるための時間も確保しています。
これは当然のことです。新しいプロセッサとチップセットをテストするには、テスト用のマザーボードが必要です。このプロセスで得られるより長く徹底的な学習は、Intel にマザーボードの品質と信頼性における即時の優位性をもたらすだけでなく、最新のチップ開発との適合性を高めるためにマザーボードアーキテクチャを改良する能力も提供します。その一例が、最新世代の「Sandy Bridge」第2世代 Intel Core プロセッサ向けに設計された新しい LGA1155 ソケットです。また、Intel Z68 チップセットで SSD（新発売の 20 GB SLC Intel 311 ドライブなど）をハードドライブキャッシュとして使用する新しい Smart Response Technology (SRT) 方式もその一つです。
この協力的な開発サイクルの最終結果として、企業も消費者も、Intel製品を購入することで、最も安定性と信頼性に優れたマザーボードを手に入れることができるのです。次のページでは、なぜこれが可能なのか、そしてIntelが提供する副次的なメリットをいくつかご紹介します。
マザーボード事業におけるインテル
2009年3月、Tom's Hardware誌はIntelのマザーボード開発の16年間を振り返る記事を掲載しました。記事では、Intel初の商用マザーボードである1993年の「Batman」モデル（Pentium 60および66プロセッサ用）が紹介されています。それ以前は、Intelは製造パートナー向けのリファレンスボードのみを製造していました。しかし、1990年代半ばまでに、Intelは商用マザーボード市場で確固たる地位を築きました。これは、Intelの430FXチップセットが当時最も人気のあるコアロジックとして台頭したことと関係があるのかもしれません。
インテルのもう一つの強みは、業界標準の開拓と批准に協力することで、自社のマザーボードがイノベーションと信頼性の最先端にあることを保証していることです。現在、インテルはコンピューティング関連の幅広い分野で 250 を超える標準規格や業界団体と協力しています。インテルは社内で技術を開発し、それを業界団体に委託することもあります。たとえば、インテルは 1990 年に自社の Architecture Development Lab で PCI (Peripheral Component Interconnect) バスの開発を開始しました。2 年後、PCI 仕様は新たに設立された PCI-SIG (Peripheral Component Interconnect Special Interest Group) に移行しました。インテルは現在でも PCI-SIG の取締役会のメンバーですが、この非営利団体は現在 800 社を超える会員企業を誇っています。同様に、インテルは 1994 年にユニバーサル シリアル バス (USB) の作業を開始した 7 社のうちの 1 社であり、インテルの Ajay Bhatt 氏が中心となっていました。現在、USB は USB Implementers Forum によって管理されています。 IntelはAGPとPCI Expressでもほぼ同様の取り組みを行ってきました。さらにいくつか例を挙げると、IntelはDigital Living Network Alliance（DLNA）、DVD Forum、The Linux Foundation、Serial ATA International Organization、UPnP Forumにも深く関わっています。
こうした業界への関与とイノベーションは、Intelがマザーボード事業に結び付ける豊富な新技術へと繋がります。しかし、これらの技術がどのように製品化されるかは、様々な考慮事項に左右されます。まず、フォームファクターの問題があります。マザーボードのサイズはどれくらいにすべきか、そしてどの程度の拡張機能を備えるべきか？選択肢は、スロットローディング式のExtended ATXから、ほぼ完全に統合されたMini-ITXまで多岐にわたります。Intelは、業界の多くのフォームファクター規格の設計に大きく貢献してきました。詳細は、同社のFormFactors.orgサイトをご覧ください。
さらに、ターゲットユーザーとアプリケーションの問題もあります。Intelは現在、サーバー、ワークステーション、組み込みプラットフォームモデルは言うまでもなく、デスクトップ向けマザーボードファミリーを6種類提供しています。エントリーレベルのEssentialシリーズSKU（主にG41チップセットと統合型Atomプロセッサモデルをベース）から、最新のLGA1366プロセッサとX58チップセットをサポートする最上位のExtremeシリーズまで、幅広いラインナップを揃えています。企業は、IntelのQシリーズコアロジックに搭載されている管理機能を重視し、Executiveシリーズを選ぶことが多いです。
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