2020年、中国の半導体大手である国際集成電路製造（Semiconductor Manufacturing International Corp.）は、世界のリーダー企業から2～3世代遅れていました。しかし現在、米国による中国半導体産業への数次にわたる壊滅的な制裁を受け、中華人民共和国の半導体産業は少なくとも5世代遅れており、その差は拡大する可能性があると、中国のウエハー製造装置メーカーであるAdvanced Micro-Fabrication Equipment Inc.のCEO、ジェラルド・イン氏はDigiTimesに語っています。
過去2回の米国政権は、中国の半導体製造技術を世界のリーダー企業、すなわち米国のインテル、韓国のサムスン、台湾のTSMCから数世代遅れさせておくため、半導体に特化した15件の制裁措置を導入した。2020年当時、SMICはTSMCのN7やインテルの10nmに匹敵するロジックトランジスタ密度を特徴とする7nmクラスの製造プロセスでチップの生産を開始しようとしていた。当時、SMICはTSMCより数世代遅れており、TSMCはN5（5nmクラス）ノードでのチップ生産開始に向けて準備を進めていた。
しかし、2022年10月7日に米国政府が発動し、2023年には日本とオランダもそれに続いた包括的な制裁措置により、中国の半導体産業は少なくとも10年は後退した。ウエハー製造装置メーカーは、14nm/16nmノード以下の非平面トランジスタを搭載したロジックチップ、128層以上の3D NAND、ハーフピッチ18nm以下のDRAMメモリチップの製造に使用できる装置を中国企業に輸出するには、特別なライセンスを取得する必要がある。これにより、中国が独自のウエハー製造装置を開発するか、輸出ライセンスが付与されない限り、中国の半導体産業は事実上、28nmノード以上のノードに限定されることになる。
これらの制限の影響は、中国の半導体業界において明白に表れています。中国半導体業界のリーダーであるSMICは、かつて14nmおよび12nmノードにおける自社の進歩について積極的に発言していました。しかし、2023年半ばまでに、これらの技術に関する言及はウェブサイトやその他の公式発表から姿を消しました。こうした逆境にもかかわらず、一部の関係者は楽観的な見方をしており、米国の妨害は中国が国内の半導体製造装置力を強化する機会だと捉えています。
これが実現しなければ、政府の政策にさらなる変更がない限り、中国の半導体産業と世界のリーダーとの格差はさらに拡大するだろう。
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アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
