今週、Qualcommは、2021年に買収したNuviaが開発したCPUコアをめぐる注目のライセンス紛争において、Armに対して最終的な法的勝利を収めました。米国地方裁判所はArmの主張をすべて棄却し、Qualcommがアーキテクチャライセンス契約（ALA）に基づきNuviaの技術を使用する権利を認めました。これは間違いなくQualcommにとって大きな法的勝利です。しかし、この勝利は業界全体に波紋を広げる可能性があります。アーキテクチャライセンシーが必要に応じてカスタムCPUを開発できるという前例となる可能性があるからです。
起源
Armは、Nuviaの設計をQualcomm傘下に移転・使用するには、Nuviaの当初のアーキテクチャライセンス契約（ALA）の再交渉が必要だと主張した。Nuviaはコアをデータセンター分野のみで使用していたのに対し、QualcommはIPに関してより広範な計画を持っていたためである。一方、Qualcommは、自社の既存のALAでNuviaの成果を組み込み、Arm命令セットアーキテクチャに基づくカスタムコアの開発と展開を継続するのに十分であると主張した。その後、Armは2024年10月にQualcommとのALAを撤回し、Nuvia買収後に再交渉を行わなかったことは契約違反に当たるとした。
Armは、QualcommがNuviaのCPU IPを、エントリーレベルのコンシューマーデバイスからハイエンドサーバーまでを含む幅広い市場セグメントで使用することに反対しました。これは、Armのライセンス範囲に対するコントロールと追加ロイヤリティの獲得能力を脅かすためです。当初のNuviaとの契約条件はより限定的であったため、ArmはQualcommへのIP譲渡と、その後の様々な市場への広範な展開を契約範囲の違反と見なしたと考えられます。
さらに、QualcommはArmの既製Cortexコアを技術ライセンス契約（TLA）に基づいて使用していました。これによりArmはより高度な制御権とコア単位のライセンスを取得できました。ALAのロイヤリティはTLAのロイヤリティよりも大幅に低いため、これはArmの収益に明らかに悪影響を与えました。
クアルコムが既存のALAに基づき、NuviaのカスタムArm v8コアを複数のセグメントにわたって自由に使用できる場合、理論的には他のライセンシーも同様のことが可能になる。企業は、一定の条件でALAを取得したCPUスタートアップ企業を買収し、自社のALAを保有している場合はそのALAに組み込むことで、コアレベルのロイヤリティを回避できるようになる。
Qualcommが既存のアーキテクチャライセンスの下でNuviaのカスタムコアを統合することを許可したことで、Armは階層型ライセンスモデルを弱体化させ、同様のカスタムシリコン戦略を検討している他の主要パートナーに対する優位性を失うリスクを負いました。おそらくArmは、Qualcommの動きを自社のNeoverseコアロードマップ、Neoverse CSSロードマップ、そして最終的にはプロセッサまたはカスタムプロセッサのロードマップに対する競争上の脅威と見なしていたのでしょう。したがって、この再利用を阻止することは、ライセンス収入と高性能市場における製品の関連性の両方を維持するための試みでした。
2024年12月、陪審員は全員一致でクアルコムの主張を支持し、Nuvia ALAに違反していないと判断し、クアルコムによる同技術の使用は正当であるとしました。2025年9月30日、デラウェア州の米国地方裁判所はこの主張を再確認し、Armの最後の請求を棄却し、再審請求を却下しました。この判決は確定しており、クアルコムは法的に完全に勝利し、Armはこの件においてこれ以上の訴訟を起こすことができません。また、クアルコムによるArmに対する反訴は依然として係争中で、2026年3月に裁判が始まる予定です。
クアルコムの事業拡大にゴーサイン
Nuviaが2020年にOryon/Phoenixプロセッサコアを初めて発表した際、AppleのA13、AMDのZen 2、IntelのSunny Cove、そしてその後も続く他の関連CPUと比べて、はるかに高いパフォーマンス効率を示しました。何度かの延期を経て、OryonベースのSnapdragon X Elite CPUが2024年に市場に投入され、競争力のあるパフォーマンスを示しました。しかし、Snapdragon X2 Eliteプロセッサはさらに有望視されており、次世代の発売は訴訟勝利と時期を同じくしています。
「この決定的な法的勝利はクアルコムにとって画期的なものであり、買収したNuvia資産をクアルコムの既存のアーキテクチャライセンス契約（ALA）の下で完全に統合・拡張するための道を切り開くものです」と、カウンターポイント・リサーチのリサーチ担当バイスプレジデント、ニール・シャー氏は述べています。「この勝利はクアルコムに大きな推進力を与え、PC、スマートフォン、自動車からAIサーバー、さらにはヒューマノイドロボットといった高性能コンピューティング分野に至るまで、より幅広いアプリケーションにおいてNuviaベースのカスタムCPUコアの導入を加速させることができます。」
より優れた CPU と、おそらくはシステム オン チップ設計、ALA ライセンス料、そして法的な障害やリスクなしに、同社は今後、自動車、PC、スマートフォンなど、幅広いクライアント (最終的にはデータ センター) 製品カテゴリ向けに Nuvia コアを拡張できるようになります。
さらに、QualcommがNuvia設計のコアを使用することが完全に合法となった今、特にWindows on Armの普及が加速していることを考えると、PC OEMはSnapdragon X2 Elite CPUを自社システムに統合することに積極的になるかもしれません。これは最終的に、ノートPC市場におけるx86系既存企業への挑戦というQualcommの取り組みを後押しすることになります。
Qualcomm も AI 向けの競争力のあるニューラル プロセッシング ユニット (NPU) を持っていることを念頭に置き、同社は高効率の Oryon CPU と高度な NPU を活用した新しい製品カテゴリを導入する可能性もあります。
Armベースのカスタムシリコン
クアルコムがアームに対して圧倒的な法的勝利を収めたことは、半導体業界にとって重要な瞬間であり、条件を再交渉することなくカスタム CPU 設計を開発および拡張するアーキテクチャ ライセンシーの権利を再確認したことで、IP 保有者とそのパートナー間の力関係が多少なりとも変化することになります。
この判決の最も直接的な影響の一つは、Armアーキテクチャライセンス保有者にとって、法的明確性が新たに得られたことです。ALAは、取得したIPを自由に統合する権利を含む広範な設計権を付与するというQualcommの立場は、最高レベルで支持されました。これはQualcommだけでなく、他の主要ライセンシーにも影響を与えます。Amazon、Broadcom、Google、MediaTek、Nvidiaといった企業は、いずれも自社製品にカスタムまたはセミカスタムのArmベースコアを採用しています。
ここで確立された前例により、ライセンシーはArmからの遡及的な制限や新たなライセンス要求を受けることなく、自社開発を進め、さらにはCPUスタートアップ企業を買収することさえ可能になります。企業がアーキテクチャレベルでシリコンの差別化を模索する時代において、このような法的確実性は極めて重要です。
この判決は、ALAライセンスの本来の意図、すなわちチップメーカーがArmエコシステム内で自由にイノベーションを起こし、ArmをISAの所有者として維持できるようにするという意図も維持していると言えるでしょう。特に、Armとの標準ALAライセンスの下では、ライセンシーは特定のArm ISA（例：Arm v9）を実行する独自のCPUマイクロアーキテクチャをゼロから設計し、ISAの互換性を損なわない限り、専用の実行パイプライン、カスタムデータパス、マイクロオペレーション融合技術といった内部最適化を追加することができます。さらに、標準ISAの動作を妨げず、厳格なArm準拠を前提とするソフトウェアにさらされない限り、カスタムアクセラレータや拡張機能を実装することも可能です。
Arm ISAへの追加プロセスは複雑で何年もかかるため、RISC-Vほどの自由度は得られません。しかし、Appleのような企業は、M4チップセットでカスタムAMX命令セットを廃止し、ARMのSMEを採用しました。
ArmとQualcommの関係はどうですか?
QualcommはArmとの訴訟に勝利したものの、Armへの影響はまだ不透明です。Armは依然として、モバイルおよび組み込みプラットフォームで世界中で使用されているISA（In-Aware ISA）の支配権を握っており、その市場はPC分野にも徐々に拡大しています。同社のコアIP、ソフトウェアスタック、そしてエコシステムパートナーシップは依然として非常に価値が高く、広く利用されています。しかし、今回の訴訟は、長年にわたり主力ライセンシーであったQualcommという、Armの最大の顧客における評判を著しく損ないました。
「Arm社が訴訟を起こすという決断は、事業を守るための理解できる手段ではありましたが、残念ながら避けられない決断であり、主要顧客でありパートナーであるArm社との関係にひびが入りました」とシャー氏は述べた。「しかしながら、Arm社は業界をリードする低消費電力アーキテクチャと、コンピューティングのための堅牢なソフトウェアおよびツールのエコシステムを明確に維持しています。今後、Arm社はQualcomm社との関係を修復し、信頼関係を再構築する機会を捉えなければなりません。」
さらなる信頼の低下を避けるため、Armは法的措置から手を引いてQualcommとの関係を再構築する必要があるかもしれない。しかし、Arm自身が独自のCPU設計へと舵を切っているため、和解への道は依然として険しい。実際、この動きは他のパートナー企業をカスタム設計や代替アーキテクチャへと向かわせる可能性もある。
クアルコムが英国企業Armを相手取って起こした反訴の問題もある。Armは契約違反と顧客介入を理由に同社を訴えている。2026年3月の訴訟の展開次第では、両社の関係はさらに悪化する可能性がある。
この判決はArmの将来を決定づける可能性がある
この判決は、Armが単なるIPライセンサーから自社CPU製品のフル設計へと移行しつつある中で、微妙な時期に下されました。この判決は、ALAライセンス保有者にとっての基本ルールを定め、Arm陣営に留まりRISC-Vに移行することなく、サードパーティ製のカスタムArm互換シリコンを自社設計に統合することでArm独自のCSSやCPUとの競争力を高めるための法的限界を示すものであり、ある程度Armにとってプラスとなります。
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アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
