F1チームの運営は容易ではなく、たとえわずかな競争力を得るだけでも、最先端の技術と最先端の自動車工学に大きく依存することが多い。2023年にウィリアムズF1のチーム代表と最高技術責任者に就任したジェームズ・ボウルズとパット・フライは、このF1チームが重要なマシン製造ワークブックにMicrosoft Excelに依存していたことを知ったとき、どれほど驚いただろうか。デジタルモータースポーツチャンネル「The Race」によると、これはウィリアムズの足を引っ張っていた「チームの時代遅れの業務慣行とシステム」の顕著な特徴の一つに過ぎないとボウルズは不満を漏らした。
メルセデスで名声を博したヴォールズは、ウィリアムズでの1年目に2つの重点分野を定めた。まず、マシンの技術をアップグレードし、一部のセクションでは特注部品の使用量が10倍に増加した。次に、これまで部品の追跡にほとんど対応していなかったExcelスプレッドシートを、新たに特注のデジタル部品システムに置き換えた。
2024年型ウィリアムズFW46まで、マシンの製造と部品管理にはExcelスプレッドシートが不可欠でした。ヴォールズ氏は旧システムについて、容赦なく批判しました。「Excelのリストはまるで冗談のようでした」と、ウィリアムズの新チーム代表は痛烈に批判しました。「操作も更新も不可能でした」
継承された Williams Excel システムには、約 20,000 個の個別のコンポーネントと部品が含まれていましたが、コンポーネントのコスト、在庫レベル、リード タイムなどの重要なデータのフィールドは含まれていませんでした。
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ヴォールズ氏は、Excelを使って車のフロントウィング（部品点数400点）の注文書を作成するという例を挙げた。ウィリアムズのExcelブックは、ヴォールズ氏が求める情報を一目で把握するのに役立たなかったため、クリックしてうまくいくかどうかの判断に頼るしかなかった。「個々の部品がどこにあるのか、完成までにどれくらいの時間がかかるのか、検査に出すまでにどれくらいの時間がかかるのかを把握する必要があります。検査で問題があった場合、再度検査が必要かどうかも把握する必要があります」とチーム代表は説明した。さらに彼は、「現代のF1では、そのレベルの複雑さになると、Excelのスプレッドシートは機能不全に陥り、人間も機能不全に陥ります。そして、まさに今、私たちはその状況に陥っています」と付け加えた。
そこでヴォールズ氏はExcelを「冗談」や「役に立たない」などと酷評しています。しかし、このオフィスソフトウェアは2万点もの部品リストの管理に問題なく、Excelに精通した専門家がいればスプレッドシートユーザーにとって大きな変化をもたらすことができたはずだと主張する人もいるでしょう。Excelの限界を限界まで押し上げた例として、先日、あるソフトウェア開発者がGPT-2（1億2400万個のパラメータを持つ「Small」バージョン）をMicrosoftのスプレッドシートアプリに押し込み、動作するローカルLLMを作成したという記事を掲載しました。また、今年初めには、ある趣味人が128KBのRAMと16色ディスプレイを備えた16ビットCPUをExcelに組み込んでいました…
Excelの置き換えはウィリアムズF1チームの移行に数百万ドルを費やしたことに貢献した
F1チームはシーズンあたり1億3500万ドルの予算（ドライバーの給与は含まない）が認められている。ヴォールズ氏とフライ氏は、ウィリアムズを最新鋭のチームにするために、この予算から希望額を上回る金額を費やすことを決定した。その予算には、社内のワークブックと部品リストのコンテナとしてExcelを使用していたのを廃止するための数百万ドルが含まれる可能性がある。「これは決して小さなチャンスではありません」とヴォールズ氏は述べた。「数百万ポンドのコスト上限が確保されるだけでなく、プロセス、構造、そしてシステムを構築するだけでも、何十分の一のパフォーマンスしか得られません。」
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こうした大規模な技術革新と企業文化の変革が進む中、この移行により2023/24年の冬は苦い時期を迎えました。しかし、この苦い試練を乗り越えたウィリアムズ監督は、「年後半にはある程度の成功を収めるだろう」と期待されています。ヴォールズ氏は、1,000人の従業員が新しい文化に完全に適応し、まるで油の差が激しい機械のように連携できるようになるまでには3年かかる可能性があると見ています。
マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。
