グーグル、シンギュラー・コンピューティングの16億7000万ドルのAI技術特許訴訟で最終弁論前に和解

今月初め、Googleは、Singular Computingが開発した技術革新を利用して自社のTensor Processing Unit（TPU）を設計したとして提訴され、裁判所に提訴した。原告は、Googleが自社の特許取得済みアーキテクチャ（2009年出願）を使用してTPUを作成したと主張し、16億7000万ドルの損害賠償を求めていた。ロイター通信によると、この訴訟の最終弁論開始予定日である水曜日、GoogleはSingularと和解した。和解の規模は不明であり、Googleは和解の一環としていかなる不正行為も認めていない。

Registerが共有したこの訴訟の背景と、マサチューセッツ州地方裁判所に提出された特許侵害訴状（PDF）を見ると、Singularのかなり強力な主張が明らかになります。要点は以下のとおりです。

• Singular Computing は、スタートアップの創業者となる前は米国のいくつかの著名な大学で研究者や講師を務めていたコンピューター科学者のジョセフ・ベイツ博士によって 2005 年に設立されました。
• ベイツ氏は、2010年から2014年の間に3回にわたり、秘密保持契約に基づき、特許で保護された自社の技術を興味を持ったGoogle社員に直接見せたと主張している。
• ベイツ氏は、グーグル幹部に対し、議論された技術は特許で保護されていると明確に伝えたと述べた。米国特許8,407,273号、9,218,156号、および10,416,961号は、2009年から2010年にかけて出願された。
• 内部メールによると、現Googleチーフサイエンティストのジェフ・ディーン氏が同僚に対し、ベイツ氏の設計がGoogleのワークロードに「本当によく適合する」と書いていたという。
• Singular社は、Google社が設計において自社の特許を故意に侵害したと主張している。裁判所文書には、「ベイツ博士がGoogle社に自身の発明を開示した後、Google社はベイツ博士の特許発明を模倣・採用し、それを被告のTPUv2およびTPUv3デバイス、さらには自社のデータセンターに組み込んだ」と記されている。
• Singular は、Google に提示したスライドと、その後 Google が類似のテクノロジーに関して公開したスライドの比較シリーズを提供しました。

Googleは、上記のような技術によって検索、Gmail、翻訳、YouTubeなどのツールのオペレーションを高速化し、処理効率を向上させることで恩恵を受けてきました。しかし、裁判開始当初、GoogleはTPUの設計は独自に開発したと主張しました。さらに、TPUを開発したチームはBatesと一度も会ったことがなく、その基盤技術はSingularの特許に代表される技術とは根本的に異なると主張しました。

ロイター通信によると、和解の報道後もGoogleの広報担当者は、Singularの技術特許は侵害されていないと主張し続けた。広報担当者はGoogleは「この問題を解決できたことを嬉しく思う」と述べたが、和解金や条件は明らかにされなかった。