ATiの新しいミドルクラス：Radeon 9600 PROのご紹介

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Radeon 9600 PRO、Alias RV350

Radeon 9600（別名RV350）は、ATiの製品ラインにおいて、R300（Radeon 9700）をベースとした9500シリーズに取って代わるものです。Radeon 9500シリーズの導入により、ATiは多くの混乱を引き起こしました。このファミリーの2つのチップは、提供されるピクセルパイプラインの数が異なるためです。9500 PROと9700シリーズのすべてのカードは、それぞれ1つのテクスチャリングユニットを備えた8つのパイプを備えていますが、非PROバージョンではその数が4つに削減され、特に異方性フィルタリングを使用する場合、ゲームのパフォーマンスに悪影響を与えました。一方、Radeon 9500 PROは、高速なFSAAと異方性フィルタリングのパフォーマンスにより、競合製品であるNVIDIAのGF4 Ti 4200をはるかに上回っていました。 DirectX 9 のサポートも決してマイナスにはなりませんでしたが、その API のタイトルが不足しているため、今のところ理論上の利点として残っています。

カードの裏面。

ATiはRadeon 9500で大きな利益を上げることができませんでした。なぜなら、このプロセッサは「人為的に」スロットリングされているだけだったからです。しかし、冒険心のある改造者たちはすぐに、無効化された4つのパイプラインを再び有効化する方法を見つけました。問題は、9500/9500 PROチップがハイエンドモデルと同じトランジスタ数、つまり1億700万個という膨大な数を搭載していることです。これはミッドレンジチップとしてはかなり大きな数字です。GF4 Ti 4200の6300万個という比較的控えめなトランジスタ数と比較すると、9500は非常に高価なチップと言えるでしょう。

最終的に、ATiはNVIDIAの競合製品に勝つことができましたが、文字通り価格面での勝利でした。ATiは需要に応えられなかった（あるいは応える気がなかった？）ため、チップ不足に陥りました。そのチップは、ターゲット市場にとってATiにとってあまりにも高価すぎたのです。

NVIDIA GeForce FX 5600 GPU を搭載したウェハーの写真。

新しいRadeon 9600/9600 PROはこの状況を改善します。Radeon 9500と同様に、RV350チップにはピクセルパイプラインが4つしかありませんが、今回は物理的に4つしかありません。これは、9500で見られたような人気の改造がもはや物理的に不可能になったことを意味します。しかし、変更はさらに続きます。頂点シェーダーユニットの数も4つから2つに削減されました。これにより、チップのトランジスタ数ははるかに「健全な」（つまり、最終的な利益を考えてみてください）7500万トランジスタにまで削減されました。0.13µmの製造プロセスと組み合わせることで、このチップの製造コストは、約8000万トランジスタを搭載した直接のライバルであるGeForce FX 5600と同程度にまで下がりました。これにより、ATiはより低いリスクで市場シェア獲得競争に再び参入できるはずです。