英国、12億ポンド規模の気象予測スーパーコンピューターを承認

今月、2つの大型ハリケーン「シアラ」と「デニス」が英国とヨーロッパを通過しました。英国政府は月曜日、世界最強の気象予報スーパーコンピューターとなるとされる機器に12億ポンド（15億6000万ドル）の予算を承認しました。この予算のうち、8億5400万ポンド（11億ドル）はスーパーコンピューター本体の建設契約価格であり、残りの予算は気象予報プログラムの他の分野への投資に充てられます。 

新しい予算は、特にシアラとデニスの件を受けて、理解できるものです。これまで英国は世界の他の地域のような極端な気象条件に見舞われることはありませんでしたが、気候変動がますます加速する中で、状況は変化する可能性があります。そして、極端な大災害が来ることを予見できれば、備えに大いに役立つでしょう。

その結果、英国政府が建設を目指している12億ポンド規模のスーパーコンピュータは、スーパーコンピュータの基準からすると非常に短い期間で完成する予定となっている。2022年の完成予定後、10年間運用され、2032年に寿命を迎える。 

「この投資は最終的に、悪天候に関するより早期かつ正確な警報を提供することになります。これは、気候変動の中でより強靭な世界を構築し、英国全土における低炭素経済への移行を支援するために必要な情報です」と、英国気象庁のペニー・エンダースビー最高経営責任者（CEO）は声明で述べた。「英国政府によるこの投資計画を歓迎します。」

この新しいスーパーコンピュータは、英国気象庁が現在運用しているCray XC40スーパーコンピュータ3台に代わるものです。打ち上げ時には性能が6倍に向上すると予想されており、運用寿命の後半には打ち上げ性能を最大3倍に向上させる計画もあります。 

残念ながら、今週の発表ではスーパーコンピュータのハードウェアに関する詳細は明らかにされていません。どのようなプラットフォーム上で構築されるのか、CPUとGPUを誰が供給するのかは不明です。欧州中期気象予報センター（ECMWF）向けに構築されているスーパーコンピュータと同様に、64コアのAMD Epyc CPUと、NVIDIAが近日発売予定のAmpereベースのTesla GPUを搭載する可能性があります。