Googleは、スマートテレビやセットトップボックスなどを対象としたAndroid TV向けYouTubeアプリに、「限定的」な8K解像度（7680 x 4320）のサポートを追加しました。これまで、8K YouTube動画の再生には、適切なスペックのPCまたはゲーム機が必要でしたが、今回の追加は業界における8K導入の重要な進展となります。
Xbox Series X/SとPlayStation 5は、すでに8Kの普及に向けた基盤を整えています。最新の高性能グラフィックカードの中には、8K対応のものも登場しています。
PCWatch の報道によると、Android TV 向け YouTube アプリの最新アップデート (バージョン 2.12.08) が先週リリースされ、Android 10 OS 以降を搭載したテレビ画面で 8K 動画の再生がサポートされるようになったとのことです。
YouTubeをフォローしている人にとっては、この発表は奇妙に思えるかもしれません。なぜなら、YouTubeは2015年に8K動画のサポートを開始したからです（ただし、PCのみ）。しかし、コンソールやPCを使わずにリビングルームで8Kコンテンツを楽しめるようになるため、これは依然として重要な意味を持ちます。しかし、これはどれほど大きな進歩なのでしょうか？
8K解像度に対応したモニターやテレビはまだ高価です。多くの企業が4Kに参入し始めたばかりで、業界が消費者に8Kスクリーンの必要性を納得させるには、まだしばらく時間がかかるでしょう。
8Kハードウェアのメリットを軽視させているもう一つの要因は、実際に視聴できる8Kコンテンツの少なさです。放送、ストリーミング動画、ディスクなど、8Kコンテンツは依然として希少です。これは、コストと8Kコンテンツの配信の複雑さが一因となっています。
8K制作コスト
制作の観点から見ると、すべてが比較的シンプルです。放送用、映画用、そしてコンシューマーグレードの8Kデジタルカメラ（さらには8K対応スマートフォン）が、10社以上から発売されています。フィルムで撮影された映画も8Kでスキャン可能です。8Kポストプロダクション用のハードウェア/ソフトウェアソリューションとプロセスも存在します。既存の主要プロジェクトや今後公開予定のプロジェクトのいくつかは、少なくとも部分的に8Kで撮影されています （『ブラッドショット』、 『ニュー・ミュータンツ』、 『ブラック・ウィドウ』、 『モービウス』）。また、ARRIRAW 6.5Kフォーマットで撮影された映画も既に多数あります（『ムーラン』、 『レヴェナント：蘇えりし者』、 『野性の呼び声』）。
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現在進行中の8Kの展開は、映画館とテレビの両方でRec. 2020/BT.2020色空間の展開と重なっており、8Kのポストプロダクションには新たな課題が伴います。処理能力、ストレージ、メモリへの要求が高いため、8K/Rec.2020の制作機器とポストプロダクションツールは、2Kや4Kと比較して高価です。そのため、4Kを超えるハードウェアとソフトウェアが利用可能であるにもかかわらず、意思決定者は8Kコンテンツの普及を目指して、8K制作に投資せざるを得ません。
8K配信の課題
ハイエンドカメラで映画を撮影し、6.5Kや8K解像度で後処理するのは、2Kや4Kの映画制作に比べて少し難しく、費用もかかりますが、それはまだ半分に過ぎません。8Kコンテンツの配信には、数多くの障害が立ちはだかっています。
8Kプロジェクターはすでにいくつか発売されていますが、売れ行きが好調というわけではありません。最近、4K 120Hz Rec. 2020プロジェクターを導入した映画館は、パンデミックに伴うロックダウンや映画の公開延期の影響で、収益を上げるのに特に苦労しています。その結果、現在8K対応の映画館は多くありません。
8Kテレビは普及していますが、実際に8Kコンテンツを視聴するのは少々困難です。8K協会によると、8K映画用の新しい光ディスクフォーマットが近い将来導入される可能性は極めて低いとのことです。衛星放送が普及していないため、ストリーミングが主な選択肢となります。一方、一部の地域ではローカルIPTVサービスが利用可能です。
8Kコンテンツをインターネット経由で配信することは、ストリーミングサービス、ISP、そして場合によってはエンドユーザーにとっても帯域幅の課題となります。8K HEVCエンコードされたビデオストリームは50～100Mbpsの帯域幅を消費することがあり、帯域幅とストレージの両面でコストがかかります。
YouTubeとVimeoには、様々なコーデック（AV1またはHEVC）でエンコードされた8K動画が既に数百本掲載されていますが、その多くは、最新機器の性能を実証したいテレビメーカー、旅行ブロガー、インディーズプロデューサー、あるいはエンドユーザーによるものです。この種のコンテンツが広く普及する可能性は低いですが、8Kテレビの購入者が増え、人気の8Kコンテンツがリリースされれば、帯域幅が問題になる可能性があります。
「スマートストリーミング」が役立つかもしれない
コーデックに関しては、現在8K対応のAV1、HEVC、LCEVCエンコーダーが利用可能です。これらのエンコーダーは8K動画の再生にかなりの帯域幅を消費します。長期的には、より高度なAVS3（2020年最終決定）、EVC（2020年8月時点で機能凍結）、VVC/H.266（2020年最終決定）コーデックが使用されるようになるでしょう。これらのコーデックはデコーダーの複雑さを大幅に増加させるため（HEVCの約2倍）、導入には時間がかかるでしょう。さらに、新しい圧縮フォーマットを活用するには、SoCやテレビなどの新しいハードウェアが必要になります。
現在、ストリーミングサービスとハードウェアメーカーは、ビットレートを下げる方法を模索しています。その方法の一つが「スマートストリーミング」です。
スマートストリーミングとは、8Kストリーミングに必要な帯域幅を削減するための独自のアプローチを指す包括的な用語です。サムスン、シャープ、富士通など、複数のハードウェアメーカーが、既存のコーデックと組み合わせたスマートストリーミングを、近い将来の8Kストリーミングソリューションの最も実用的な選択肢として検討しています。
サムスンは、コンテンツクリエイター向けにAIアップスケーラーアルゴリズムを提供し、8Kマスターをダウンスケールすると同時に、ダウンスケールメタデータをキャプチャしてHEVCストリームに埋め込むことを検討しています。サムスンによると、このアプローチにより、必要な帯域幅は50Mbpsから15Mbpsに削減されます。これはサムスン製テレビ向けの独自ソリューションですが、技術的にはライブTVでも動作する可能性があります。8Kアソシエーションによると、Amazonはこの技術を実験中です。
ビデオストリーミングおよびケーブルアクセスソリューションを開発するHarmonicは、既存のコーデックに加え、コンテンツ適応型エンコーディング（CAE）の使用を提案しています。このソリューションは幅広いハードウェアで動作する可能性がありますが、ライブTVには適さない可能性があります。
スマートストリーミングは世界標準ではないため、普及するかどうかはまだ分かりません。いずれにせよ、このような標準が最終決定されるまでには、ある程度の時間がかかります。
最後に
GoogleがAndroid TV向けYouTubeアプリに8K再生機能を追加したことは称賛に値する。MicrosoftとSonyの最新ゲーム機が8K再生への道筋を少し変えた可能性もあるが、それでも8Kの主流化に向けては大きな一歩と言えるだろう。
Android TV、Xbox Series X/S、PlayStation 5 による 8K ストリーミングのサポートにより、8K 全般、特に 8K ストリーミングの普及が促進されます。
ハリウッドの大手スタジオは既に数多くの6.5Kおよび8K映画を制作しており、今後もさらに増える見込みです。新しい光ディスクフォーマットがないため、これらの映画は様々なストリーミングプラットフォームを通じて配信される見込みです。大手5社による大ヒット8K映画がYouTubeで公開されるとは予想されていませんが、YouTubeは独自の8Kコンテンツを開発する可能性があります。
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
