マイクロソフトは、建設業界でのHoloLens拡張現実（AR）ヘッドセットの利便性向上を目指し、2つの新技術「自動進捗監視」と「自動橋梁損傷検知」の開発に取り組んでいると発表した。同社は、ケンブリッジ大学の建設情報技術研究所、そして11月に初の一般向けHoloLensアプリ「SketchUp Viewer」をリリースしたTrimbleと共同で、このプロジェクトに取り組んでいる。
「広く利用可能」だからといって、SketchUp Viewerが何百万人ものユーザーを獲得するという意味ではありません。HoloLens開発キットの出荷が開始されたのは2016年3月で、価格は1つ3,000ドルと高額でした。当時でも、米国とカナダのWindows Insiderのみが利用可能でした。マイクロソフトはAR（または同社が呼ぶところの複合現実）プラットフォームの展開に慎重な姿勢を見せており、2016年8月まで、その仕組みやHMDにどのようなコンポーネントが詰め込まれているかさえ分かっていませんでした。
それでも、MicrosoftがHoloLensに建設分野での潜在能力があると考えていることは明らかです。SketchUp Viewerは、TrimbleのSketchUpソフトウェア（誰が想像したでしょうか？）と組み合わせて使用することで、ARで3Dモデルを表示できます。しかし、それだけではHoloLensが未来だと世界に納得させるには不十分かもしれません。そこで本日発表された、ARに特化した2つの新たなトライアルが役立ちます。Microsoftは、現在開発中の自動進捗監視について次のように述べています。
これは、業界で最も手間がかかり、時間がかかり、ミスが発生しやすい手順の一つ、つまり遠隔地の構造物を定期的に手作業で検査するというニーズに対処する方法です。現在、このプロセスは目視検査、フォームへの記入、報告書の作成によって行われており、複数の図面やデータベースから情報を抽出する必要があるため、特に手間がかかります。この新たな試験運用では、すべての物理情報とデジタル情報をHoloLensを通じて提示することで、このプロセスに革命をもたらします。これにより、検査員は検査結果を迅速に確認、相互参照、報告し、現場担当者と連携できるようになります。
自動橋梁損傷検出の説明は次のとおりです。
各橋梁の定期点検の一環として構造エンジニアを派遣する代わりに、連携によって得られた知見に基づき、現地チームが高解像度画像を撮影し、点検エンジニアに送信できます。これらの画像は、各橋梁の3Dモデルに自動的にマッピングされます。構造エンジニアはHoloLensを用いて複合現実（MR）で橋梁の健全性を確認し、修理やその他の予防措置を推奨できます。これによりコストが削減され、効率性が向上し、橋梁が「破損ゾーン」に入り、主要な道路の閉鎖や混乱につながる事態を未然に防ぐことができます。
これには異論の余地がありません。交通渋滞は誰も嫌がりますし、信じられないほど重い橋が崩れ落ちるのを心配する人もいません。MicrosoftはHoloLensを、その両方を回避できるデバイスとして位置付けています。実験的なPokémon GoのようにARの基準を満たしたゲームは興味深いものですが、Microsoftが開発キットを最高級VR HMDよりもはるかに高い価格で販売していることを考えると、消費者ではなく企業をターゲットにしている可能性が高いでしょう。
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ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。
