無料MMO？ Neverwinterのパフォーマンスをベンチマーク

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ネバー・セイ・ネヴァーウィンター・アゲイン

Neverwinterは、Cryptic Studiosが手がける新作アクションMMORPGです。このシリーズはあまりにも多岐にわたるため、どこから話せばいいのか分かりません。テーブルトップゲーム『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』との関連性について触れるべきでしょうか？読者の皆様には特に興味を持っていただけないかもしれません。ライターのRA SalvatoreとキャラクターのDrizzt Do'Urdenによって広く知られるようになったForgotten Realmsの舞台について少し触れた方が良いかもしれません。このゲームには様々な言及が散りばめられています。もしまだこのゲームをご存知でないなら、『The Dark Elf Trilogy』を一読されることをお勧めします。BioWareの（無関係ですが）『Neverwinter Nights』シリーズを彷彿とさせるミッションクリエイターについて掘り下げてみてはいかがでしょうか？ただし、これはプレイヤー向けというよりは、ダンジョンマスターを目指す人向けの作品です。

まずは、ライバル開発会社Turbineが手掛けた、今もなお健在のダンジョンズ・アンド・ドラゴンズ・オンライン（DDO ）から始めましょう。DDOは、初期の「フリーミアム」MMOの一つです。従来のサブスクリプション方式をベースに、無料プレイ向けに改良されたものです。無料で楽しめる要素も豊富ですが、真剣にプレイするとなると、サブスクリプション料金を支払うか、少なくともコンテンツの一部を現金で購入しないとプレイできない冒険や機能について、常に注意喚起されることになります。これは『スター・ウォーズ：旧共和国』が採用した収益モデルであり、非常にイライラさせられます。確かに、私はサブスクリプション契約をしていないのでXPの獲得が遅いのは承知していますが、BioWareさん、改めて教えていただきありがとうございます。『旧共和国』のコンテンツは素晴らしいのですが、お金を使うほど熱中する前に、しつこく要求されるのにはうんざりしていました。

これは『ネヴァーウィンター』の収益モデルとは対照的です。コンテンツに制限はなく、無料プレイヤーの進行が遅くなることもありません。もちろん、ゲーム内アイテムをリアルマネーで購入することも可能ですが、ゲームをプレイすることでゲーム内通貨（アストラルダイヤモンド）を有料通貨（ゲームパブリッシャーであるパーフェクトワールドがオンラインで販売するゼン）と交換することでも、アイテムを獲得できます。これは無料プレイゲームにとって理想的な運営方法です。非課金プレイヤーに制限はなく、キャッシュストアにあるアイテムはすべてプレイを通じて獲得できます。[編集：『ネヴァーウィンター』ではゲーム内でタービンポイントを獲得できますが、貯めるのは比較的難しいことを明記しておきます。さらに重要なのは、『ネヴァーウィンター』ではゲームコンテンツへのアクセスを有料で購入する必要があるのに対し、『ネヴァーウィンター』ではすべてのコンテンツが無料であるということです。]

もちろん、ゲームがつまらなければ、これらはすべて意味がありません。ありがたいことに、そうではありません。Neverwinterは、 VindictusのようなアクションRPGゲームのハイペースと、伝統的なMMOの豊かな世界と繊細な進行を組み合わせています。その結果、私の予想以上に楽しくなり、すぐに驚くほど強力なキャラクター能力が得られ、進行速度も速いため、さらに多くの能力を獲得したり、既存の能力をアップグレードしたりするために戻ってプレイしたくなります。Neverwinterの戦闘システムは、私が慣れているものよりもずっと緊張感があり、MMOジャンルによくあるパワーキューを大幅に排除しています。これにより、戦闘への没入感とつながり感がはるかに高まります。私はVindictusの大ファンではないので、Cryptic Studiosが私にとって本当に魅力的なバランスを見つけ出したことは少し驚きです。

その他はどうでしょうか？新作ゲームとは思えないほど、充実した環境、ミニゲーム、そして豊富なアクティビティが揃っていて、非常に成熟した作品だと感じます。キャラクターの成長を助ける定番ミッションが多数用意されており、PvPアリーナも非常に楽しく、グループPvEクエスト、ダンジョン、イベントも充実しています。仲間（プレイヤーが操作する傭兵や動物NPC）を管理し、レベルアップさせることもできます。ゲーム内だけでなく、ブラウザ（gateway.playneverwinter.com）経由でゲーム外でもプレイできるクラフト職業システムも搭載されており、ゲーム内アイテムを報酬として獲得できます。さらに、前述のファウンドリーツールを使って、自分だけの冒険を作ることもできます。他のプレイヤーは、ゲーム内のジョブボードやNPCインフォーマントを通して、それらの冒険を体験し、評価することができます。結果として、このタイトルは非常に充実した内容になっています。もちろん、この初期段階では、エンドゲームコンテンツがどの程度あるのかを明かすことはできません。

では、ネヴァーウィンターのどこが弱いのでしょうか？それは、ストーリー展開があまりないということです。冒険のプロットは特に目新しいものではなく、物語性にも目新しい点はありません。カットシーンやセリフもそれほど多くありません。NPCの仲間に関して言えば、人間の聖職者はハチドリと同じくらい個性を発揮します（つまり、全く個性がありません）。Crypticは、BioWareがライターや声優に払っている予算を夢見ることしかできません。とはいえ、Star Wars: The Old Republicでハチドリを仲間にすることはできませんから、ネヴァーウィンターに+1です。

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