素晴らしい展示会や開発者カンファレンスの特徴の一つは、どれだけの議論が生まれるかです。コメント欄や編集部での議論の多さがそれを物語っているのであれば、Oculus Connect 3（OC3）は素晴らしいイベントだったと言えるでしょう。数日間にわたるイベントでは、Oculus Touchコントローラーの（ついに）リリースなど、予想していたものもありましたが、数々のサプライズもありました。イベントから2週間近くが経ち、私たちはそこで見聞きしたすべてのことを振り返り、FacebookとOculusのVR戦略に関する洞察を得ることができました。
まず、見逃した方のために、OC3 中および OC3 後のコンテンツの概要を簡単に説明します。
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Facebookの指
特に基調講演では、ある大きなテーマが私たちの心に響きました。FacebookがVR分野でのOculusの取り組みに深く関与しているということです。Facebookがこの新興VR企業を傘下に収めるために20億ドルもの巨額を投じた当時、FacebookはOculusの事業に一切介入しないとのメッセージがありました。メンロパークにあるFacebook本社への移転ではなく、既存のオフィスに留まらせることさえ容認していたのです。
ある程度、それは当てはまりました。Rift の開発は HTC の Vive の開発と直接競合しているように見え、Facebook がその特定の競争を最後までやり遂げたのは賢明だったことは確かです。
第一世代ハードウェアのスプリントではViveが勝利し、OculusはTouchコントローラーと新しいルームスケール機能の発表でほぼ追いついた（もちろん、今週HTCが新しいViveコントローラーのティーザーを公開したばかりなので、それも見逃せない）。しかし、マーク・ザッカーバーグ、マイケル・アブラッシュ、そしてジョン・カーマックの頭の中では、それはまだ第一ラウンドに過ぎない。FacebookとOculusはすでに次のステップ――いや、複数の「ステップ」――に向けて力を入れているように感じられた。というのも、VRの未来に関しては、親会社と子会社の両社はそれぞれ異なる（そして共通する）優先事項を持っているように見えるからだ。
多くのVR愛好家にとって、VRはゲームに驚くべき新しい可能性をもたらしてくれます。そのため、人々はより優れたハードウェア、より高速な処理能力、より進化した光学系などについて聞きたがるのです。ViveやRift（そして今やPSVR）に魅了された人々は、すでに次世代ハードウェアを待ち望んでいます。しかし、これはFacebook/Oculus VRの物語のほんの一部に過ぎません。OC3の会場至る所に「Facebook」の名前が溢れていたこと、そしてザッカーバーグ氏自身がステージ上で発表した内容を考えると、彼は今やFacebookのVR部門に自らのビジョンを押し付けようとしているようです。
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三つの頭
不在のパーマー・ラッキー氏（何よりもPR上の理由だと聞いている）を除けば、（おそらく）最も重要な3人の代表の話を聞くことで、Oculus/Facebookの軌跡がわかる。
常に未来志向のアブラッシュ氏は、業界が今日のVRをさらに進化させる方法を模索しており、次世代のVRゲームを求める愛好家たちの声に耳を傾けています。OC3のステージで彼は、「5年後のVRは、今日のVRをまるで先史時代のもののように見せてしまうでしょう」と述べました。彼は、より優れたグラフィックスパイプライン、より高解像度のHMD、視線追跡技術の改良などの必要性を指摘しました。
いじくり回すカーマック氏は、モバイルVRに強い関心を持っているようだ。基調講演の締めくくりでは、Riftの初期プロトタイプ版であるProject Santa Cruzの可能性について詳しく説明した。これは、ケーブル接続のない自己完結型のシステムで、IntelとMicrosoftが開発・商品化を計画しているものとよく似ている。カーマック氏は課題を率直に認めつつも、モバイルハードウェアが魅力的なVR体験を提供できるという楽観的な見通しを示した。
ザッカーバーグは先見の明を持つと同時に起業家精神も持ち合わせています。テクノロジーとその可能性を理解していますが、テクノロジーそのものに固執しているわけではありません。彼は自社が世界を良い方向に変え、それが会社の収益にも繋がることを望んでいます。彼のビジョンは、VRがFacebookとソーシャルインタラクションの未来に不可欠な存在となることです。
来年注目すべきもの
しかし、上記すべてを考慮すると、近いうちに第2世代のHMDハードウェアが登場するとは考えにくい。OC3で取り上げたサブテーマの一つは、OculusはRiftが優れた開発プラットフォームになると考えているという点だ。Touchコントローラーとルームスケールトラッキングが実装された今、開発者にすべてを委ね、彼らがこれらを使って何ができるかを見極める時が来た。いわば、チクタク（刻々と進む）だ。「チクタク」はハードウェアとプラットフォーム、「トック」は開発サイクルだ。開発者たちは、Riftとそのコンポーネントの可能性を探求し始めたばかりなのだ。
確かに長期的な取り組みではあるが、OculusはFacebookからの資金を保有しているため、辛抱強く待つ余裕がある。（あるいは、別の見方をすれば、Facebookからの資金が同社に忍耐力がなくなってきていることを示しているのかもしれない。）HTCとValveもVR推進に巨額の資金を投入しているが、その額はOculusほどではない。
その間、Project Santa Cruzに関する新たな情報が耳にしたり、目にしたりしても驚きではないでしょう。VRが、ゲーム愛好家以外の人々にとって、ケーブルレスHMDの形で普及するかどうかは、業界にとって大きな疑問符ですが、Facebook、Microsoft、Intel、Google、さらにはQualcommといった世界有数のテクノロジー企業が、普及に期待を寄せています。
SMI、Impression Pi、Dacuda など、これらの分野で革新を起こしている小規模企業が多数存在します。これらの企業の一部 (およびその IP と人材) が 2017 年に大企業に買収されることが予想されます。
セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。
