かつて世界で21番目に高性能だったスーパーコンピューターが、最高額入札者に売却されることになった。もっとも、現在の入札額は3万ドル未満で、必要な金額に達していないため、実現する可能性は低いかもしれない。米国一般調達局（GSA）は、2016年に導入されたシャイアン・スーパーコンピューターを、修理・保守の問題が続いていることもあり、オークションに出品することを決定した。
引退したこのスーパーコンピュータは、その名の通りモンスター級の性能を誇ります。5.34ペタフロップスの演算能力を持つこのシステムは、ヒューレット・パッカードによる買収後、シリコングラフィックス・インターナショナル社が最後に導入したシステムの一つです。以来、ワイオミング州シャイアンにあるNCAR-ワイオミング・スーパーコンピューティング・センターの運用の要として活躍してきました。
Cheyenneスーパーコンピュータは、SGI ICE XAモジュールを搭載した水圧制御システムで、28ラックに8,064基のIntel E5-2697v4 CPUが搭載されています。コア数は合計145,152基です（念のため）。メインシステムは4,032基のデュアルソケットノードで構成されています。主要コンポーネントの仕様は以下のとおりです。
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| 成分 | 量 |
|---|---|
| Eセル（各1500ポンド） | 14 |
| Eラック（水冷式） | 28 |
| インテル E5-2697v4 CPU | 8,064 |
| DDR4-2400 ECC シングルランクメモリ | 313,344GB |
| IBスイッチ | 224 |
| 空冷式管理ラック | 2（仕様については下記を参照） |
E-Cellは1台あたり1,500ポンド（約640kg）の重量があり、送料は落札価格に含まれていません。購入者は、施設から新しい設置場所までスーパーコンピュータを輸送するために、専門の引っ越し業者を雇う必要があります。オークションの案内には、スーパーコンピュータは現状有姿で販売され、「現在、クイックディスコネクトの不具合による水しぶきのため、メンテナンスが制限されている」と記載されています。つまり、スーパーコンピュータの最高峰とは言えないということです。
上記のハードウェアに加え、このスーパーコンピュータには2台の空冷式管理ラックが搭載されています。ラックはそれぞれ26台の1Uサーバーで構成され、そのうち20台は128GBのメモリを搭載し、6台は256GBのメモリを搭載しています。ちなみに、これは8TBのDRAMを追加したことになります。管理ラックには10台のExtreme Switchと2台のExtreme Switch電源ユニットも搭載されており、各ラックの重量は2,500ポンド（約1,100kg）です。
シャイアン・スーパーコンピュータは過去7年間稼働していますが、オークションの資料によると、現在の冷却問題の解決にかかる「費用とダウンタイム」を考えると、継続的なメンテナンスは不適切だとされています。そしてもちろん、このスーパーコンピュータは発売当初は驚異的な速度を誇っていましたが、2024年のコンピューティング基準では低速とみなされるでしょう。これは多くのスーパーコンピュータ、さらにはNASAの最高性能のスーパーコンピュータにも共通する運命です。
Cheyenneは発売当時、最も高性能なスーパーコンピュータのTop500リストで21位にランクインしました。現在では、Rmaxスコア4.79ペタフロップスに基づき、160位にランクインしています。過去10年間でGPU搭載スーパーコンピュータへのパラダイムシフトが進んだため、例えば46基のCPUと184基のGPUを搭載した約23台のNvidia DGX H100システムがあれば、このレベルのパフォーマンスを超えることも可能です。
それでも、オークションには、お金を惜しまない人にとっては宝の山のようなパーツやコンポーネントが付属しています。スーパーコンピューターは取り外しの際に電力が抜かれ、必要なケーブル類も全て付属していないようです。しかし、なんと313,344GBものDDR4-2400 ECC RAMが搭載されています。これだけでも35万ドル以上の価値があるかもしれません。ストレージ容量は不明ですが、その価値は計り知れません。
さらに興味深いのは、このスーパーコンピュータは完全に組み立てられた状態で約1.727MWの電力を消費することです。つまり、電源を入れて複雑なシミュレーションを実行しようとすると、1日あたり4,000ドルを超える電力コストがかかる可能性があります（もちろん、電気料金にもよりますが）。
入札者のほとんどは、システムを復旧させるよりも、分解して再稼動させることに関心があるだろうと推測します。イーサネットケーブルと光ケーブルが不足しており、別途入手する必要があることに加え、クイックコネクトの液漏れ問題が未解決のまま残っているようです。しかし、どうなるかは誰にも分かりません。もしかしたら、水浸しの灰の中から不死鳥が蘇るように、どこかの進取的な企業がCheyenneを再び稼働させる方法を見つけるかもしれません。
更新：入札は2024年5月3日に終了する予定で、28,085ドル価格は12万85ドル。「最低落札価格に達しませんでした」という免責事項はなくなりました。これは、どうやら誰かがトラック数台分の古いスーパーコンピューターの部品を売却しようとしていることを意味しているようです。購入者がシステムを修理して稼働させようとするのか、部品として売却するのか、それとも原材料のために粉砕するのかはまだ分かりません。
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ジェフ・バッツは10年以上にわたりテクノロジーニュースを取材しており、彼のIT経験はインターネット誕生以前から培われてきました。そう、彼は9600ボーが「高速」と呼ばれていた時代を今でも覚えています。特にDIYやメーカー関連の話題、そして最先端のテクノロジーに関する記事を好んで取り上げています。
