ニュージャージー州、コロナウイルス危機の中、40年前のメインフレーム向けCOBOLプログラマーを募集

ニュージャージー州知事は昨夜、一見奇妙な支援要請を行いました。州の失業保険システムを支える40年の歴史を持つメインフレームを支えている50年前のソフトウェアを刷新するため、COBOLプログラマーを切実に必要としているのです。COBOLがデビューしたのは1960年、メインフレームは数十年前に汎用x86サーバーにその座を譲ったことを考えると、一見意外に思えるかもしれません。しかし、これらの（時には）時代遅れのシステムは、今でも政府機関、銀行、航空会社のインフラの多くを支えています。 

ニュージャージー州は、新型コロナウイルス感染拡大による事業閉鎖の波が押し寄せ、失業保険申請件数が1,600%という驚異的な増加に見舞われ、処理に苦慮している。このニーズは、ニュージャージー州の失業保険システムは1980年代のメインフレームで稼働しているため、増加する負荷に対応するために運用規模を拡大するには、もはやほとんど存在しないプログラマーが必要となる。州は過去2週間で36万2,000件以上の失業保険申請を処理すべく取り組んでおり、その半数は未払いである。さらに、新規申請の殺到も続いているため、この状況は特異な課題となっている。

今日のメインフレームは、アーキテクチャのビジョン以外は先行機種とほとんど共通点のない洗練されたものであり、主要な Linux ディストリビューション、ランタイム、開発言語、管理ツールをサポートしているため、明らかにより現代的なコードを使用することができます。 

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なぜメインフレームに固執するのでしょうか？メインフレームは基本的にハッキング不可能（COBOLハッカーがほとんどいないため）であり、ニュージャージー州での40年間の運用実績からもわかるように、究極の信頼性も備えています。世界で最もオープンなプラットフォームの一つであるメインフレームは、最大99.999%の可用性と優れた拡張性を提供しますが、価格が従来からのネックとなっていました。しかし、IBMは、今日の新しいシステムはパブリッククラウドでインスタンスをレンタルするよりも明らかに安価であると主張しています。

ニュージャージー州は、COVID-19による大規模な変化の中でインフラの脆弱性が露呈した他の多くの州機関と同様に、現在は主に被害の抑制に努めています。こうした困難は、政府機関全体で切実に必要とされている一連のアップグレードをまもなく引き起こし、近代化されたメインフレームを導入するか、それともx86サーバーやパブリッククラウドのみで対応すべきかという決断につながると予想されます。

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編集者注：この記事は当初、メインフレームの納入年数を50年と記載していましたが、実際には40年間運用されています。ソフトウェアは1970年代に開発されたため、50年目となります。本文は修正されています。