Tom's Hardwareの常連読者なら、2013年10月に当社のトーマス・ソーダーストロムがASRock M8ベアボーンシステムの詳細なレビューを行ったことを覚えているかもしれません。その中で彼は、ファンの向きによるエアフローと放熱性、そして過剰なノイズなど、ASRockが改善できる点をいくつも指摘しました。本日は、2015年版のM8をレビューします。これは、ASRockが私たちのフィードバックに耳を傾けたかどうかを示すものとなるでしょう。
M8は、これまでと同様に美しい筐体です。そのデザインは巧みに考え抜かれており、BMWのエンジニアが開発に携わったことを考えると、驚くようなことではないかもしれません。ケースのサイドパネルは、ネジやラッチではなく、磁石で固定されています。中央には八角形の窓があり（製品名の由来にもなっている八角形にちなんで名付けられたのでしょう）、筐体の角は筐体の縁を越えて伸びており、各角には2本のクロスバーが設けられています。クロスバーは、M8を垂直に置いた際に脚として機能します。また、持ち運びを容易にするためのハンドルとしても機能します。そのうちの1本は、上と下がわかるように赤く塗装されています。
前面には、スロットローディング式のDVDドライブ、USB 3.0ポート4つ、そして大型のOLEDボタン内にLCDディスプレイが搭載されています。エッジの効いたホームシアターにもぴったりの、ユニークなデザインです。
ケース本体は主にビレットアルミニウム製です。サイドパネル、ケース脚の延長部、そしてインナーシェルもこの素材で作られています。アウターシェルは黒のポリカーボネート製で、内部構造はスチールとプラスチックの組み合わせです。前述のアルミ脚は金属製のクロスバーで固定され、大きなソケットヘッドボルトで締め付けられています。
これらはすべて元のバージョンから変更されていないため、新しい点を詳しく見てみましょう。
最も注目すべきは、チップセットが最新のLGA 1150向けエンスージアストモデルにアップデートされたことです。オリジナルのM8はASRock Z87-M8 ITXマザーボードにバンドルされていましたが、このバージョンにはアップデートされたZ97-M8が搭載されています。ただし、ボードのレイアウトはまったく変わっていません。メモリスロットはフルサイズDIMMではなく、SO-DIMMが2つ搭載されています。802.11acワイヤレスネットワークカードは引き続き搭載されており、オンボードSound Blasterオーディオソリューションも搭載されています。実際、このマザーボードの進化点はZ97 Expressだけのように見えます。
さらに重要なのは電源のアップグレードです。M8の初期バージョンでは、ASRockはFSPグループ認定の80 PLUS Bronze認証を取得した450Wユニットを搭載していました。GeForce GTX 680を駆動するのに十分な電力を供給していましたが、グラフィックカードとCPUをオーバークロックすると消費電力が電源ユニットの限界に近づきました。アップデートされたM8では、ASRockは80 PLUS Gold認証を取得した600WのEnterprise Electronics製電源を採用しました。旧モデルよりもスペックが向上しており、オリジナルでは36Aを2系統に分割していたのに対し、50A +12Vの単系統となっています。
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これにより、ストレージ拡張を犠牲にして、より高性能なGPUを搭載するための余裕が生まれます。+5Vレールの最大電流は22Aでしたが、新モデルでは15Aに抑えられています。3.3+5Vレールの最大負荷も120Wから90Wに低減されています。この電源ユニットは技術的にはモジュラー式ですが、ケーブルはすべて装着済みなので、この機能はあまりメリットがありません。
残念ながら、ASRockはトーマス氏が最初のレビューで発見した最も深刻な問題、つまり排気ファンと吸気ファンの向きを修正していませんでした。上部と下部にそれぞれ1つの吸気口と排気口があります。それでも排気は再循環し、冷たい吸気はハードウェアを通過する前にすぐに逆流してしまいます。この問題を解決するため、トーマス氏はケースを分解し、ケーブルの被覆を切断し、ファンを反転させることで、底部から冷気を取り込み、ハードウェアを通過してケース上部から排気するようにしました。その結果、CPU負荷時の温度が20℃も大幅に低下しました。
改善の影響と、変更を実施しても ASRock にコストがかからないことを考慮すると、変更が行われなかったのは残念です。
ITXフォームファクタはすでにかなり普及しています。ハードウェアの小型化と効率化が進むにつれて、愛好家はコンパクトなケースにより高いパフォーマンスを詰め込むことができるようになります。この分野には、ユニークで革新的な製品が参入する余地が十分にあります。ASRockの参入は堅実で、早い段階での参入も果たしました。そのため、2013年後半に私たちが指摘した最適化されていないエアフローを同社が追求しなかったのは残念です。代わりに、ASRockはM8のマザーボードと電源をアップデートすることを選択しました。
ASRock M8は、私たちが心から愛したいケースです。スタイリッシュなITXエンクロージャーは、ホームシアターPCと同様に普及しつつあります。M8には大きな可能性を秘めています。しかし、パーツを組み替える手間を惜しまない限り、簡単に改良できるこの製品を心からお勧めするのは難しいでしょう。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
