ジェンセン・フアンの名はNVIDIAと切っても切れない関係にあるが、彼は同社の唯一の創業者ではない。カーティス・プライムはNVIDIAの初代CTOであり、この象徴的なPCグラフィックス企業の共同創業者3人のうちの1人だ。もし彼がNVIDIAの株を保有し続けていたら、彼の資産は現在約700億ドルになっていただろう。彼は風変わりな人物として知られ、「不安定な携帯電話回線で」生活しながら、野心的で複雑な世界的課題解決のためのマニフェストを執筆している。
プリーム氏は今週末、フォーブス誌で特集記事を組まれましたが、幸いなことに、元CFOである彼は今もなお裕福です。また、彼は他者、特にニューヨーク州トロイにある母校、レンセラー工科大学（RPI）の学生のためになるプロジェクトに多くの時間を費やすことに喜びを感じているようです。
プリーム氏の名前は永遠にNVIDIAの共同創業者として刻まれるかもしれませんが、彼のコンピューターグラフィックス分野でのキャリアは、グリーンチームが結成されるずっと前から成功を収め、確固たる地位を築いていました。電気工学とコンピュータ工学の学位を持つ彼は、「PC用初のグラフィックプロセッサ」であるIBMプロフェッショナル・グラフィックス・アダプターの設計者として知られています。その後、数年間サン・マイクロシステムズに勤務し、GXグラフィックチップの開発を担当しました。
レンセラー工科大学を卒業してから約11年後、IBMとサンで大きな成功を収めたプリームは、ジェンセン・フアンとクリス・マラコウスキーと共にNVIDIAを共同設立しました。出会いは、かの有名なデニーズ・ダイナーでした。彼は同社の初代CTOに就任しました。プリームは最終的に10年間NVIDIAのCTOを務めましたが、比較的早い段階で保有株を売却しました。最初のまとまった金額は1999年のNVIDIAのIPO直後に銀行に預けられ、残りは2006年までにすべて売却されました。
フォーブスの金融専門家によると、もしプリーム氏が現在も保有するNVIDIA株をすべて保有していたとしたら、その資産は700億ドルに達するだろうとのことだ。同誌は彼の現在の純資産を3000万ドルと推定している。しかしながら、彼はレンセラー工科大学に多大な支援をしてきたと考えられており、同大学に2億7500万ドルを公的に寄付したほか、匿名で3億6000万ドルを寄付したとの噂もある。
もちろん、3000万ドルの資産を持つプリームは資金に困ることはない。情報源となった出版物は彼を「不安定な携帯電話回線でオフグリッド生活」を送りながら、野心的で複雑な世界的問題解決のためのマニフェストを執筆する風変わりな人物として描いている。しかし、彼は決して浮浪者ではない。カリフォルニア州フリーモントにある600万ドルのオフグリッド住宅を所有し、「スヌーピー」と名付けられたガルフストリームG450のプライベートジェットを所有し、年に4回レンセラー工科大学に通っている。
ここ数ヶ月、プリーム氏がレンセラー工科大学（RPI）とその学生のために尽力し続けていることは、驚くには当たらないだろう。彼の支援活動と投資の中でも、近年のハイライトの一つは、2024年にIBM Quantum System Oneコンピューターをキャンパスに導入する取り組みだ。これによりRPIは、キャンパス内にこのようなコンピューターを設置する世界初の大学となる見込みだが、システムの取得とホスティングセンターの設置には9,500万ドルの拠出が必要だった。この巨額の費用の一部は、IBMの2,000ポンド（約900kg）の量子コンピューターの動作温度が約-460°F（摂氏約-240度）であることに起因している。
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マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。
