Sixaは、RivvrワイヤレスVRアップグレードキットの初回限定生産分の予約注文を開始しました。SixaのワイヤレスVRソリューションは、同社独自のストリーミング技術を活用し、VR信号をWi-Fi伝送用に圧縮します。Rivvrの通信範囲は、Wi-Fi信号によってのみ制限されます。
Sixa社に連絡を取り、同社の技術についてより詳しい説明を求めました。また、共同創業者兼CEOのミコラ・ミンチェンコ氏にも話を聞いて、Rivvrに関する主張が真実である可能性をより深く理解しました。話し合いを経て、Rivvrがこの新しいワイヤレスVRキット市場において主導的な存在になる可能性を強く確信しました。特にSixaには、競合他社を圧倒する切り札が隠されているからです。
リアルタイムストリーミングはSixaの強み
SixaはVR市場への参入は新参者ですが、ネットワーク経由のデータストリーミングに関しては精通しています。Sixaの主力事業はクラウドベースのデスクトップホスティングサービスです。クラウドベースのデスクトップをレンタルすれば、ゲームをプレイしたり、動画編集をしたり、ハイエンドのデスクトップやワークステーションシステムで行えるあらゆる操作が可能になります。Sixaがインターネット経由でAAAクラスのゲーム体験をストリーミングできるのであれば、ローカルネットワーク内でのストリーミングも容易でしょう。Sixa独自の圧縮アルゴリズムにより、10Gbpsを超えることもあるHDMI信号を、Wi-Fi経由で問題なく送信できる40Mbpsの信号に圧縮することが可能です。
この技術が宣伝通りの性能を発揮することを実証するため、SixaのCTOであり共同創業者の一人でもあるイェフゲン・ネチャエフ氏は、Googleハングアウトでの会話中に、Rivvrワイヤレスキットを装着したViveを操作しました。ネチャエフ氏はゲームプレイの一人称視点と、Tilt BrushとSpace Pirate Trainerをプレイする自身のウェブカメラ映像をストリーミング配信し、ミンチェンコ氏は同じネットワーク上の別のウェブカメラで操作していました。
もちろん、インターネット経由でストリーミング配信されるデモは、実際にハードウェアを体験するのとは全く同じではありません。しかし、Rivvrワイヤレスシステムが大きな遅延をもたらさないことは実証されました。ミンチェンコ氏によると、現在のRivvrバージョンではパイプラインに11ミリ秒の遅延が追加されますが、市販キットでは転送速度を6ミリ秒まで短縮できる見込みです。
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比較すると、TPCastは自社のシステムによる遅延はわずか2ミリ秒だと主張していますが、TPCastのハードウェアは見通しの良い接続を必要とします。Sixaのリアルタイムストリーミングソリューションは、標準的な2.4GHzまたは5GHzのWi-Fi接続で動作し、追加の送信機は必要ありません。さらに、RivvrはWi-Fiを利用するため、キットの範囲はWi-Fi信号によってのみ制限されます。
クラウドからの VR?
RivvrワイヤレスVRアップグレードキットは、ほんの始まりに過ぎません。Sixaは、ケーブルレスHMDをはるかに超える壮大なビジョンを描いています。同社は、VRハードウェアの方程式からデスクトップPCを排除するプラットフォームを構築しています。
ミンチェンコ氏は、RivvrのハードウェアとSixaのクラウドデスクトップ技術を組み合わせることで、エンタープライズレベルのGPUを搭載した1台のサーバーから最大16台のVR HMDを運用できる学校向けソリューションを構築できると説明した。このようなシステムでは、教室の各生徒がWi-Fi経由で接続された専用のVR HMDを持ち、学校ネットワーク上の複数のサーバーから教育用VR体験を体験できるようになる。
SixaはローカルサーバーベースのVR体験に留まりません。ミンチェンコ氏が目指すワイヤレスVRの究極のビジョンは、VR対応マシンを持っていず、購入も考えていない人向けに、PC不要のソリューションを提供することです。Sixaはクラウドベースのデスクトップコンピューターサービスを拡大し、Rivvr搭載ヘッドセットでVRゲームを提供する予定です。理論上は、自宅にコンピューターさえ必要なく、Wi-Fi接続とViveがあれば十分です。
ミンチェンコ氏によると、SixaがRivvrワイヤレスキットでこのような機能を提供できるのは、Raspberry Pi Zeroとほぼ同等の性能を持つSoCを内蔵しているからだ。オンボードプロセッサが入力ストリームを受信し、HMDに送り出す。ストリームに大きな遅延が生じなければ、フィードの送信元が10フィート離れたサーバーからであろうと、隣の州にあるサーバーからであろうと、問題はない。
SixaのVRストリーミングコンセプトは、多くの人々にハイエンドのバーチャルリアリティへの扉を開く可能性があります。VR対応PCがどれだけ安価になっても、ハイエンド（つまり高価な）PCを欲しがらない人もいます。タブレットやスマートフォンで十分という人もたくさんいます。そうした人々はPCを必要としないかもしれませんが、VR体験には依然として興味を持っているかもしれません。SixaがRivvrで実現する究極のビジョンは、そのような人々に、専用のPCに投資することなく、デスクトップクラスのVRヘッドセットとVR体験を提供する機会を提供します。
複数のHMDに対応
Sixa氏によると、RivvrはRiftとVive以外にも対応しているという。Microsoftのパートナー企業から手頃な価格のVR HMDが間もなく登場する見込みで、手頃な価格でワイヤレス、PC不要のVRシステムが間もなく実現するかもしれない。しかしMinchenko氏は、OSVRには取り組んでおらず、RivvrシステムをOSVR Hacker Developer Kitでテストしていないと述べた。
2つのバージョン
SixaはRivvrワイヤレスキットを2つのバージョンで提供しています。Rivvr Liteは3時間のバッテリー駆動時間を備え、HMDのヘッドストラップの背面に取り付けます。キットの重量は1ポンド（約450g）ですが、ミンチェンコ氏によると、この重量増加は前重心の高いVive HMDのバランス調整に役立っているとのことです。3時間では物足りないという方は、5時間駆動のRivvr Plusがおすすめです。バッテリー容量が大きくなると重量は1.3ポンド（約600g）になりますが、Rivvr PlusはHMDに取り付けるのではなく、ベルトに取り付けます。
ミンチェンコ氏によると、小型キットにはVive HMD用の短いデータケーブルが付属しているとのこと。長いケーブルを使ってボックスをベルトに取り付けることもできます。Rivvr Plusモジュールには、ヘッドマウント用の短いケーブルは付属していません。
今すぐ予約注文
Sixaは本日、RivvrワイヤレスVRキットの初回生産分の予約注文を開始しました。生産台数は4,000台に制限されています。ミンチェンコ氏は、同社は小規模企業であるため、初回生産分を増額するための資金を準備する余裕はないものの、需要があれば最初の出荷前に2回目の注文を行う用意があると説明しました。ここで注目すべきは、Sixaが一般的なクラウドファンディングモデルを採用していないことです。同社は既に4,000台の注文を確約しており、つまりRivvrは完売の有無にかかわらず市場に投入されることになります。
実際にキットを試すまでは、技術とハードウェアの評価は保留しますが、Rivvrは理論上は非常に有望です。さらに、Rivvr Liteが200ドル、Rivvr Plusが250ドルという価格は、競合他社よりも低価格でありながら、より高い可能性を秘めたプラットフォームを提供しています。Rivvrの初期モデルを手に入れたい方は、同社のウェブサイトから注文できます。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
